间章 星与人偶

    成为这孩子的朋友，是在数年前的一个秋天。

    那是爱丽丝第一次与魔理沙接触、发生在某个傍晚的事情。

    她的家位于魔法森林的深处。那是一片少有人至的静谧之地。

    住在这里当然无须指望有什么作为青梅竹马的邻居、也别对良好的人际交往抱有幻想。

    但对于爱丽丝·玛格特罗依德来说，这里环境优美、繁星绮丽，最重要的是安静恬淡。再没有比这更能让希世的魔女感到满意的了。

    她的确不讨厌热闹，但相比之下却更喜欢安静，也更中意一个人独处。虽然她这种冷淡的个性是如何养成的不得而知。但想来原因也无非就是尊严或是少女的矜持之类的事物吧。

    总而言之，这个家将作为爱丽丝的自治领域，续存到她的生命终结之日。

    ……本来应该是这样的。

    然而，这份带着绝对性的事实遭到了打破。而最奇妙的是，时至今日爱丽丝自己也对此没多少恶感。

    因为她也改变了吧。

    这改变的契机，在一个下着雨的傍晚迎来了。

    夏日的雨水会让人觉得凉爽、但是秋天的雨只能带来蓦然的萧索。明明是同样的现象，却又这么大的差别，只能将原因归咎于季节的不同。

    “嘭嘭嘭————”

    空气中传来了沉闷的敲门声。

    在心中想着会不会是迷路的人类的同时，爱丽丝也毫不迟疑的向着门的方向走去了。

    其实她并不想走动，只想让身体老老实实的陷在柔软的沙发里，同时浏览富有魅力的文字。不过，只要一想起还有人在门外等待着自己的帮助。她就无法继续心安理得的待下去。

    ————这就是少女的可爱之处。虽然待人冷淡，却有着无法对伸出求助之手的人弃之不顾的善心，这无疑是一种高贵的品质。可是总有一天，也会成为她的致命伤。

    ……不过那也是未来的事情了。在这里先不多做叙述。

    当她打开门后，出现的却不是需要帮助的旅者。

    「……您有什么事情吗？叔父。」

    爱丽丝用哪怕恭维也无法称之为热情的态度向男人发问道。

    因雨水而变得湿润的空气，还有让人微微颤栗的凉意，实在不能说是舒适的环境。但是可以忍耐，爱丽丝还没娇弱到连这种程度的苛刻都受不了。

    「说来有些惭愧。」

    虽然嘴上说着惭愧，但端正俊美到使人误以为神灵的男人的脸上却看不出任何的愧色。

    爱丽丝不由眯起了眼睛，面前的男人虽然是举世无双的武者、伟大的英雄，可是也会经常性的做出一些旁若无人的举动。

    「我是来找你帮忙的，爱丽丝。」

    「向您这么了不起的人物也会需要我的帮助……我想应该不会是拯救世界之类的事情吧。」

    说着几乎让人误以为是讽刺的话语的同时，爱丽丝的目光向男人的左侧撇去。

    在那里的是一个她从来没见过的小女孩。

    大概只有十岁……不，也许更年幼，堪堪只到男人的腰部，一头漂亮的金发也早已被雨水打湿，显得混乱不堪，十分狼狈。因为长发而看不清楚脸庞，不过从白皙的下巴来看，只要好好的整理一下无疑会是个可爱的姑娘。

    不用想也知道，男人口中的帮忙是和这个孩子有关的。

    「不是拯救世界那么无聊的事情啦。」

    注意到爱丽丝的目光，男人微笑着开始了解释。

    ……虽然对他把“拯救世界”这项伟业用一句无聊就全部否定颇有微词，但少女知道那不是自己应该关心的事情，而且……那应该是玩笑话吧？

    「我要说的是这孩子的事情————先给你介绍一下，这孩子叫雾雨魔理沙。」

    然后，男人说明了一切。

    ……对爱丽丝而言，她所了解到的情况都是些无法轻易接受的东西。

    叫做雾雨魔理沙的女孩立志成为魔法使……可她的老师却是个不负责任的家伙。在将其托付给自己的朋友————也就是男人————就不知道跑到哪里去了。

    从男人现在的举动来看，男人是想把这个孩子交给少女。

    完全是晴天霹雳。纵然会对有着帮助他人的善心，可爱丽丝对于如何与孩子相处根本就是一筹莫展。

    可是，还没等爱丽丝表露拒绝的意志，男人就开口说道。

    「放心，我并不是要让你成为这孩子的保姆。这孩子也不过是在你这里暂住一个月。一个月后我会为她解决好住处的问题。我是希望你能够交给她一些关于魔法的技巧和知识————直到她成为真正的魔法使为止。」

    「……」

    好吧，如果这样也没什么不行。实际上就等于自己多了个学徒而已。只要她足够懂事的话，那么少女也能够接受。

    蔚蓝的双眼闪烁着无奈的神色，她已经接受了这一个充满挑战的请求。但是在最后，她也还是有一个问题。

    那只是随口一问，打从一开始得到怎样的答案都无所谓的问题。

    「为什么要来找我帮忙呢？」

    「因为我相信爱丽丝啊。」

    对于少女所抛出的突入起来的问题，他连一秒钟的思考都没有就笑着给出了答案。让人不禁觉得男人恐怕内心深处就是这么想的。

    「…………」

    看到那个笑容的一瞬间，听到那个答案的一刹那，爱丽丝就知道自己输了。

    也许是男人故意说出这番话的，这只能证明他是个狡猾的家伙。可是少女知道，自己的内心已经做出了决定。

    那不带任何阴霾，洋溢着信赖感的微笑，足以让一切的拒绝都说不出口，在爱丽丝看来再没有比这厚脸皮的事情了。

    「当然，还有一个原因————在我看来，你们能够成为好朋友。」

    「……您的话有点过于异想天开了哦。」

    无论男人接下来说什么，对于已经做好决定的爱丽丝都是无所谓的事情。但即便如此，她还是说出了并不如何辛辣的讥讽。

    那到底是因为对于自己如此轻易就被男人的笑容蛊惑这件事感到愤怒，还是因为打自内心不相信自己能和女孩搞好关系呢？说实话，直到现在连爱丽丝自己也不清楚。

    「那我们就等过几年再来看吧。」

    作为回应的只有这句，之后，男人又说了一些话后，就离开了。

    至于他说了些什么。爱丽丝已经记不太清了。那毕竟是相隔了几年的记忆，想必都是些无关紧要的话吧。不然她肯定会牢记的。

    但是，爱丽丝却对在最后转身消失在雨幕中的男人所露出的那个微笑记忆犹新。

    ————那到底是什么意思呢？

    爱丽丝至今还是不能明白。