第88章 决斗的时刻
天明时分，海面上风浪不减，而从后半夜开始下的滂沱大雨也未有停止的趋势，这让率领英国本土舰队扑了个空的杰克逊爵士心底稍感安慰。前夜，由于在敌我识别时出现了一个致命的低级失误，一艘英国潜艇和一艘英国驱逐舰在法罗群岛西北方海域上演了一出自相残杀的悲剧。驱逐舰“莱山德”号被e-15发射的鱼雷击沉，约翰森少校以下百多名官兵不幸丧生，e-15也被“莱山德”号的机关炮火力击伤，暂时失去了下潜能力。当英国本土舰队带着强击德国主力舰队的坚定决心浩浩荡荡杀到这片海域时，看到的只是满目狼藉的海面以及惴惴不安的e-15号，潜艇甲板上排满了从水中打捞起来的友舰阵亡舰员…… 得知事件真相的刹那，杰克逊爵士只能仰天长叹。这时的他就像是个自以为抓住了翻盘机会，毫不迟疑地压下了赌注，可拈起最后一张牌却发现情况不妙的赌徒，于是心惊rou跳，懊恼不已，但事已至此，他没有反悔的机会，只能走一步算一步。先想方设法摆脱危机，再考虑是否有真正的翻盘机会。然而，风浪和大雨并没有如英国人期待的那样捆缚住德国海军航空兵的翼翅。天亮后不久，十数架灰色涂装的舰载机出现在北方天际。它们当中既有外观轻巧的单翼机，也有线条粗壮的双翼机，有的挂载了圆滚滚的航空炸弹，有的装备着雪茄状的航空鱼雷。胡伯特-d型战斗侦察机已是沙场老将，胡伯特-e3型舰载轰炸机前日一亮相就给英国舰队来了个下马威，而胡伯特-e5型双座双翼鱼雷机则是首次参加实战。在英舰官兵的注视下，这些灰色的贼鸥穿过声势浩大、貌似密集的阻截火力，它们轻而易举第逼近英国舰队，从低空投下一条条浑圆漆黑的鱼雷。体态修长的g-4型18英寸航空鱼雷落下时弹头保持一定的向下角度，犹如一个个动作优雅的跳水运动员，入水时只溅起少许的水花，而在入水之后，它们身体中潜藏的能量便被激发出来，迅速以40节的航速向着海面上的目标疾驰而去。这种全重约700公斤、装药145公斤的航空鱼雷，在威力上较德国潜艇用的常规g-2型鱼雷小了将近四分之一，但正常情况下，其威力足以秒杀一艘普通驱逐舰，撕破巡洋舰的水线装甲，甚至有机会重创战列舰！几架胡伯特-e5来去如风，投下鱼雷后便扬长而去，同行的胡伯特-d型战斗侦察机和胡伯特-e3型舰载轰炸机从中高空俯冲下来，用机枪和炸弹扰乱英舰官兵的注意力。尽管英国人意识到在海面下疾驰的鱼雷才是他们最大的威胁，但要用枪炮阻击鱼雷，难度非同一般，何况德国飞行员艺高人胆大，有几架胡伯特-d型居然飞到比桅杆稍高的高度，以后座机枪扫射英国战舰上的舰员。 片刻过后，只听得海面上传来轰然一声巨响，一艘英国装甲巡洋舰舷侧爆起一团巨大的水柱，白色水花的最高处远远超过桅杆顶点。 紧接着，第二个爆炸声再度响彻云霄，被鱼雷击中的依然是刚刚那艘装甲巡洋舰。尽管拥有上万吨的排水量，区区4到6英寸厚度的装甲根本抵挡不住鱼雷的冲击。在第二次爆炸发生之后，虽然舰体内部没有立即引起连环爆炸，却已经接近乎支离破碎了。至于舰上数百名舰员，有的在鱼雷爆炸时就已经送命，有的稍稍侥幸一点，但在战舰迅速倾斜之时，等待他们的也将是残酷的考验…… 三个小时之内，这样的爆炸声在海面上先后响起了七次，且只有一次是航行途中的鱼雷遭英舰炮火引爆。原本阵容齐整的英国舰队已经变得面目全非，一艘普通无畏舰受损，一艘装甲巡洋舰沉没，一艘驱逐舰殉爆，还有两艘水上飞机母舰被踢出了战斗序列。最令英国人胆战心惊的还不止于此，有一枚鱼雷几乎是擦着旗舰“铁公爵”号舷侧而过的，若不是以厘米计算的偏差，杰克逊爵士恐怕要在大战到来之前更换他的旗舰了。 这可不是一个好兆头。 渐渐的，德国舰载机群的出击间隔从最一开始的50分钟缩减到了30分钟，这意味着德国舰队的距离已经越来越近。英国舰队不惜代价地派出了全部的水上飞机，前一天无所收获的英国飞行员终于在海面上发现了德国舰队的踪迹，但一个很不好的消息是，摆开战斗阵型的德国舰队正气势汹汹地直奔杰克逊指挥的英国本土舰队而来！ “北方海面望见敌舰队……两万八千码！” 当旗舰的射击指挥官报出测距数字时，识渊博、才智过人的舰队指挥官杰克逊爵士以一种默然的眼神眺望远海，乌云笼罩的大海上已能望见那醒目的烟柱。 在这极其关键的时刻，对种种事物总有不同见解的幕僚军官们识趣地闭上了他们的嘴巴。他们一个个站在可以眺望到前方海面的位置，或是表现出绅士般的沉稳，或是面带焦虑，抑或是踌躇满志的。 “二万六千码！” 这意味着敌方舰队已经进入了英国超无畏舰13点5英寸主炮的极限射程。 在令人窒息的气氛中，时间继续流逝着，双方的距离逐渐拉近到了二万五千码，越来越接近日德兰海战中双方战巡编队的交火距离了。 此时天气依然不佳，但只要借助高倍望远镜，英国海军军官们仍能窥见德国舰队的庞大阵容，何况那些冒死前去侦察的水上飞机已经带回了有关德国舰队的第一手情报：主力无畏舰10艘，巡洋舰8艘，驱逐舰19艘。 英国飞行员却没有观察到德国战巡的踪迹，也没能报告敌方航空母舰的方位——仅仅一轮侦察，英国舰队派出的9架水上飞机只有3架顺利返航，其余要么因为恶劣天气迷航，要么是被德国舰载机击落。 “德国舰队改变航向，它们向右转舵了，距离两万三千码！” 战斗一触即发，旗舰射击指挥官的声音也越来越激动。就在这时，杰克逊下令各舰集中炮火，先打敌方首舰。 负责传令的参谋官先是一怔，过了足足一秒方才对着传声筒喊道：“传令各舰……瞄准敌方首舰！” 大约过了10秒，伴随着巨大的轰鸣声，人们明显感觉到脚下一震，弥漫的硝烟一时间阻隔了人们的视线，但这已经不重要了。现在，除了主炮塔里的炮手和那些负责组织主炮射击的军官们，其他人都在密切关注着远处的海面，期待着敌舰被击中的情景出现。日德兰海战留给人们的记忆，除了德国战舰出色的防御，还有德国水兵们精准的射术，相比之下，英军官兵们的炮术似乎就很难配得上皇家海军的声威了。 压力有时候会给人们带来沉重的负担，有时候却会变成强大的动力。英国舰员们承受着空前的心理重压，他们卯足了劲要和对方狠狠干上一仗，哪怕敌人看起来更加强大，他们也无所畏惧。 德国舰队迟迟没有开火，英国舰队的炮手们更加迫切的往炮膛里装填炮弹，军官们忙着进行观测——尽管他们旧得不到来自空中的校射引导，但在这样的距离上，凭借光学仪器似乎就已经足够了。 在全体人员的努力下，“铁公爵”号的第二轮齐射，与第一轮齐射仅仅相隔了45秒，达到了13点5英寸主炮的最高训练水准。 在日德兰海战中，德国舰队虽然也是在多轮炮击之后才有第一发炮弹命中目标，但他们早早完成了对敌舰的跨射；在第二次弗兰德斯海战中，德国舰队的远程炮击给英国舰队造成了巨大的威胁，后来又在夜战中用猛烈的炮火摧毁了搁浅的英国超无畏舰“阿贾克斯”号。 就在光学测距仪测定双方距离为22000码，亦即20000米出头时，德国舰队终于开火了。 最先发出怒吼的，是德国无畏舰编队的领舰“大选帝侯”号。 这一次，德国人没有再将他们的旗舰排在第一位，甚至连第二位也不是。完成护送登陆舰队任务的“边境总督”号紧跟在“大选帝侯”号之后，紧接着才是舍尔的旗舰“国王”号。后面是实力与国王级相近的凯撒级无畏舰“凯撒”号和“路易波特摄政王”号，再往后是早期建造的拿sao级和赫尔戈兰级无畏舰——“威斯特伐利亚”、“拿sao”、“莱茵兰”、“赫尔戈兰”、“图林根”。 十艘德国无畏舰威风凛凛，气势磅礴德国战舰上的军官和炮手们并不是神，他们的第一轮齐射声势浩大，可也没有一发命中目标，但从炮弹落点来看，他们的全舰统一射击指挥系统技术含量显然高出一筹，而且和英国舰队的攻击选择所不同的是，他们的射击依然采用了敌方同顺序舰一比一对射。这样的战术，如果己方战舰的数量多于对方，没有对应敌舰的战舰集中攻击最后一艘敌舰，击沉或重伤敌舰后可以转移火力攻击新的对应敌舰。在平行队列交战中，每一艘舰受制于位置的影响，其主炮组的射界只能覆盖对方队列中相同或相近的位置，所以以捉对撕杀在近现代海战中最为常见。射击开始之后，双方的每一艘主力舰均以交替射击的方式不断调整弹着点，并在炮火指挥官的指挥下修正射击诸元，直到出现跨射或命中为止，才会转入主炮齐射。.