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第三十一章、巡视工厂

    坐在威克汉姆的马车上,伯特这小子笑得前俯后仰,就差没抱着肚子打滚了:“乔治,笑死我了……你看到克朗伯爵夫妇那铁青的脸色了没,估计亨利·萨里奥已经被克朗伯爵家列为了最不受欢迎的人了……我想明天一过,伦敦的上流圈子里就会流传着亨利·萨里奥在舞会上的丑态,任何有教养的人家,都会不屑与萨里奥家族来往了。”

    回想起今天在舞会上的一幕,威克汉姆心里感觉实在是太过瘾,太TMD解恨了!当初你亨利·萨里奥可以因为一个女人就对自己痛下杀手,见死不救,还三番五次地在公众场合找自己的茬。现在威克汉姆他倒是要看看,被那两个低级的交际花这么一闹,看他亨利·萨里奥上校还有什么脸在伦敦上流圈子里混!

    “这才只是刚刚开始而已,当初他在印度对我和布兰登上校做下的一切,我会加倍讨回来!”威克汉姆才来都是睚眦必报的人,再加上有了黛西这么一个因素在里面,无论如何他都要把亨利·萨里奥拉下马,然后再狠狠地踩上一脚!

    “乔治,你和萨里奥夫人到底是什么关系?”想起离开时黛西对威克汉姆的那一副依依不舍的表情,伯特就是再傻,也知道这两人的关系不简单。伯特知道巴奈特·伯克一直在爱慕着黛西的事情,他不想他最要好的两个朋友,因为一个女人而闹腾起来。

    威克汉姆知道伯特在担心什么,说实话,他也同样在忧虑这个问题。但即使对巴奈特有一丝愧疚感,威克汉姆也不会在黛西的问题上退让一步,因为黛西已经是他的女人了!作为一个男人,什么事情都可以让步,但面子和尊严却是不能让步的。

    威克汉姆迎着伯特有些恳求的眼神,没有丝毫退让,沉声说道:“伯特,我和黛西的关系就是你想象的那样。至于巴奈特,他连向黛西求婚的胆子都没有,你确信他以后能够保护黛西?这件事你就不要插手了,我自己会处理好的。”男欢女爱,本来讲求的就是一个自愿,既然黛西喜欢的是自己,他也喜欢黛西,威克汉姆自然不会对巴奈特做出让步。

    就在这个时候,马车已经到了切尔西家的大宅外面停了下来。伯特不再言语,只是下马车的时候拍了拍威克汉姆的肩膀,说道:“你们的事情我可不想插手,但我们三个人能风风雨雨地一起走过两年也不容易,我希望你们两不要因为这件事伤了朋友间的情分。言已至此,要怎么办,就看你自己的了。”说完,伯特拿起帽子,便走下了马车。

    威克汉姆看着伯特远去的背影,然后悠悠地叹了口气。如今他还能怎么办,只能走一步算一步吧。

    “少爷,要回威克汉姆大宅吗?”马车夫见车厢里半天没动静,便憋着嗓子问道。

    威克汉姆转过头,漫不经心地说道:“嗯,走吧。”

    …………

    伍德爵士卖给威克汉姆的棉纺织工厂,就坐落在伦敦郊区的泰晤士河畔旁边。和蒸汽动力时代之前的纺纱工厂一样,靠近河岸的设计是为了能够方便安装依靠水力带动纺纱机——骡机。而现在这家工厂改用了更加稳定、更加强劲的蒸汽动力,已经不再使用水力最为动力,而靠近泰晤士河的区位,使得这个工厂的运输极为方便。从这一点看,威克汉姆用五万英镑买下这家工厂是大大地赚到了。

    伍德爵士虽然对棉纺织厂的运作和设备了解不多,但为了表示自己的诚意,伍德爵士带着一个工厂的高级技工,全程陪伴威克汉姆对工厂的巡视。

    这家工厂的厂房都是用红砖砌成,墙的两面都是高达二十一英尺的玻璃窗户,使得厂房里的光线十分充足,和目前很多低矮杂乱的小工厂形成了鲜明的对比,看得出当初伍德爵士在建立这家工厂的时候,确实是花费了不少心思。

    因为安装了蒸汽机的缘缘故,厂区还有几根高高的砖砌烟囱,可以避免烧煤的烟尘弥漫到厂区里。从外表上,这家工厂已经有点近代工厂的感觉了。

    厂房里都铺设了木质地板,不过因为工厂停工已经数个月了,地板上面有厚厚的一层灰尘。那些机器设备都用一层罩布罩着,一时间还看不清里面的设备如何。

    伍德爵士拄着银色的手杖,对威克汉姆说道:“威克汉姆先生,工厂的日常事务我一般都交给这里的布莱克先生打理,这家工厂有几根钉子,他都十分了解,接下来就让布莱克先生为你简单地介绍一番吧。”

    伍德爵士虽然是这家工厂的所有人,但他的主业毕竟是兰开夏郡的呢绒纺织业,所以这家作为伍德家族试水棉纺织业的工厂,基本都由他从其它工厂高薪挖来的技师布莱克一手筹建并管理的。

    那个叫布莱克的技师上前掀开了其中一台机器的罩布,露出了里面擦得光亮的机器:“威克汉姆先生你看,这就是我们工厂的骡机。这些骡机都是来自兰开夏郡的最新产品,一台能同时带动四百个纱锭,效率是珍妮纺纱机的十倍!有了这些机器,那些在乡下使用珍妮纺纱机的农民们,完全不是我们新式工厂的对手。可以预见在不久的将来,那些在乡村地区土作坊里生产的劣质布匹,将会在英格兰完全绝迹!”

    威克汉姆对纺织业的机械设备并不是太懂,眼前这台骡机看起来有些简陋,整个结构为木质结构,只有在一些关键地方从使用了金属铸件,在外表上看起来后后世那些充满金属质感的机器设备相比,简直是简陋得可以。但这台看似简陋的机械设备,已经是目前全世界纺织业中最先进的纺纱机器了。

    只是威克汉姆有些不明白,为什么在布莱克的口中,连高中历史课本就记载过的“珍妮纺纱机”,为什么是农民才会使用的落后设备?

    说到工业革命时期的纺织业,后世最为熟悉的就是珍妮纺纱机,因为珍妮纺纱机的出现,引起了轻工业部门的一系列技术革新,间接推动了第一次工业革命的蓬勃发展。不过威克汉姆不知道是,虽然珍妮纺纱机的历史意义很重大,但在技术层面上来说,在十八世纪末就有些不够看了。

    最显而易见的差距,就是珍妮纺纱机在经过两代人的改良后,一次最多也只能纺八十个纱锭,这已经是珍妮机的极限了。但1779年出现的骡机,一台就能一次纺四百多个纱锭,两者的效率相比根本就不再一个重量级上!

    而且因为珍妮机的动力是用人力的原因,珍妮纺织机纺出来的棉纱连贯性不怎么好,容易断裂。但用水力做动力的骡机则没有这个问题,其纺出来棉纱不容易断裂,用其棉纱织出来布匹也会更加轻薄,质量更上乘。

    虽然技术比较落后,但珍妮纺织机有一个优点,就是比较便宜,只需十英镑就能买到一台全新的机器!所以英格兰很多乡村地区的纺纱手工作坊,基本都使用物美价廉的珍妮纺织机。不过在蒸汽机成功在棉纺织业运用以来,骡机的生产效率就更加恐怖了。可以预见,用以蒸汽为动力的骡机,生产出来的棉纱价格会更低,那些还在坚持使用珍妮机的乡村作坊,很快就要倒大霉了,这就是大工业时代的威力!

    鲁尔细细查看了一遍这些被保养得光亮如新的机器,回到威克汉姆的身边低声说道:“这些骡机平时所做的保养十分到位,而且看起来成色十分新,想来使用的时间不会超过两年,少爷你可以完全放心。”

    其实这个年代的棉纺织业,大体上可以分为纺纱和织布两道程序,纺纱工厂和织布工厂也十分分开的。但当初伍德爵士处于降低原料采购成本的考虑,便将纺纱和织布的两项功能合二为一,那些骡机都是专门为织布机提供棉纱才采购的。

    三人走到了一墙之隔的织布厂房,里面放置了五台动力织布机,同样也保养得很好,可以看出这个叫布莱克的技师是个十分负责人的人。

    布莱克继续为威克汉姆介绍到:“这些是使用蒸汽为动力的全新动力织布机,效率完全是手工织布机的四十多倍。十年前,艾德蒙特·卡特莱特先生发明了水力织布机,虽然纺织布匹的速度大大加快,但是受限于水力的不稳定,纺织出来的棉布有些粗糙,线头比较多。而我们工厂里的这些织布机,经过詹姆斯·瓦特先生的改造后,其传动杆连接到了动力稳定的蒸汽机,不仅使得棉布的生产不会受限于季节水流的变化,而且纺出来的棉布纹路更加细腻,断线头比较少。”

    在珍妮机和骡机出现后,英国的纺纱业快速发展起来,但依然以手工为主的织布业就显得有些落后起来,完全不能消化完棉纱的产量。1785年,一个名叫卡特莱特的牧师发明水力织布机,使织布的效率提高了四十倍,这才解决了这一难题。

    等瓦特的联协式蒸汽机能投入纺织业使用后,技师们又对这个水力织布机进行了一系列的改动,使其能和联协式蒸汽机一起搭配使用。很显然,伍德爵士工厂里的这批动力织布机,就是这种该改良版的织布机。

    威克汉姆上前查看了一番那台动力织布机,发现虽然这台机器的外形还比较粗犷,但是机器构件基本都是金属铸件,看起来确实要比木质的机器先进不少。威克汉姆自己是个文科生,也看不出啥什么门道来,便出声问道:“鲁尔,你觉得这些机器怎么样?”

    鲁尔苦笑了一声,回答道:“少爷,原来我们那家纺织厂根本就没有这么先进的机器,我还是第一次见这种动力织布机呢。”

    伍德爵士一听鲁尔所说的话,怕威克汉姆打消了买工厂的意愿,连忙说道:“威克汉姆先生请放心,这些机器都是我一手从伯明翰采买的,造价都不菲,你完全可以派人去伯明翰打听一番。”

    威克汉姆摆了摆手,说道:“伍德爵士你不必担心,虽然我不懂机械,但从外观看这些动力织布机确实不错。我们昨天晚上定下的收购意向依然不变,等我们将设备巡查完之后,如果大部分设备都没有损坏,我们就可以开始进行交割了。”

    听了威克汉姆的保证,伍德爵士这才放心下来,如果眼前这个颇有诚意的买主不干了的话,那么他还真找不到愿意出五万英镑买下工厂的买主。

    接着,布莱克还带着威克汉姆和鲁尔参观了工厂里几台的蒸汽机,都是詹姆士·瓦特最新研制的“万能蒸汽机”,算得上是不列颠最尖端的科级设备了。

    布莱克双手抚摸着眼前这台“傻大黑粗”的蒸汽机,说道:“这台是詹姆士·瓦特先生最新的联协式蒸汽机,外号叫做‘万能蒸汽机’,这台万能蒸汽机和以往的不同之处就在于,它在活寒工作行程的中途,关闭进汽阀,使蒸汽膨胀作功以提高热效率;使蒸汽在活塞两面都作功,以提高输出功率。为了配合这种新改动,瓦特先生还发明了平行四边形结构的拉杆,整体输出功率高达二十马力!不过这样的蒸汽机价格比较昂贵,以往矿上上使用的蒸汽机只要两百英镑,但一台万能蒸汽机就要八百英镑,是工厂里最昂贵的设备了。”

    得到布莱克的保证之后,威克汉姆也就没有在对这些蒸汽机进行检查,况且靠自己和鲁尔这个二把刀,估计什么也搞不懂。反正在工厂完成收购之后,这位布莱克的技师还会留下来继续工作,倒也不用担心他会坑自己,毕竟这家工厂是他一手建立的,存在着特殊的感情。

    威克汉姆将自己一早就准备好的律师和公证人叫了过来,和伍德爵士签订了收购协议,并当场付清了款项。伍德爵士也叫过了自己的律师,将工厂的一系列所有权文件,都交给了威克汉姆。

    至此,这家纺织厂的地皮、设备再加外面靠近泰晤士河的一个小码头,从今后都属于了威克汉姆!