第二十一章 暴风雨之前
一辆辆马车，从街道上驶过。 那鲜衣怒马的护卫骑士，那颜色形态各异，却神秘而让人敬畏的家族纹章，引得路边行人一阵驻足，指指点点，议论纷纷。 马车所去的方向，非常的统一。看起来，就像一群闻到了血腥味道的鲨鱼。 “呸！” 亚特兰中央广场，一个背着大剑，佣兵打扮的青年，看着一辆属于宰相唐纳德一系的贵族的马车驶过，狠狠的在地上啐了口唾沫。 “这帮该死的混蛋。” 四周人群如潮。每一个看向离去马车的目光，都是愤懑与无奈。 自从战争爆发之后，不知堂的公告栏，就成了关心战事的民众们的聚集地。无论是小商小贩，佣兵骑士，乃至于绅士贵族，都聚集在这里，三个一群，五个一堆，打探着关于前线的消息。 相较于帝国正常的消息发布渠道，不知堂的消息传递速度更快。而且，在这里还能听到各种各样的小道消息。这些消息是真是假姑且不论，但听一听，总比心急如焚却什么都不知道好得多。 人群一旦聚集，有人说有人听，许多愤愤不平的情绪就得以发泄。平常不敢说的话，也没了禁忌。 就如同此刻，看着那些飞驰而过的贵族马车，不光那青年啐上一口，人群中也早已是骂声四起。 所有人都知道，这些贵族齐聚亚特兰。是来向爱德华逼宫的。 自从知道了卢利安战局糜烂之后，哪怕是最底层的平民也知道。这一回，爱德华一世恐怕是扛不过去了。 多年以来，这位皇帝陛下，就被宰相唐纳德欺负得死死的。 帝国政阁官员，有一半都是唐纳德的人。军队，经济，统统都控制在他的手中。可谓一手遮天。 有很长一段时间，爱德华的旨意。甚至连皇权山也下不了。 就算传到政阁，也跟废纸差不多。就算一个小小的书记官也敢把旨意丢在一边，只按唐纳德说的办。 不过即便是在这样的情况下，爱德华也从未倦怠过。更没有破罐破摔，醉生梦死。帝国这些年来能够在经济上力压其他两大帝国，能够让许许多多普通平民和贵族们切实感受到生活水平的提高，他功不可没。 民众的心。是向着爱德华的。许多贵族，也是坚定的保皇派。 尤其是在战争爆发之后，正是皇室的号召，这个帝国才能勉强拧成一股绳，跟斐烈人抗衡，才能坚持到现在。 就连许多贵族私底下都承认。百年皇权，终究比唐纳德这种人有向心力。而皇室一系的品格，能力，也比唐纳德手下那些只知道捞钱，只知道盘剥的领主和将领要好得多。战争初期双方截然不同的战绩。就是明证。 而自从艾蕾希娅公主入了圣女殿，爱德华陛下也抓住了这个机会努力振作。 眼看贵族们都已经达成了协议。眼看帝国新组建了三大军团，就要跟斐烈人拼个你死我活。可谁也没想到，就在这个节骨眼上，卢利安的局势，忽然就以一种近乎崩溃的态势，滑落了下去。 当初帝国贵族之所以信任爱德华，卢利安一场大捷，是相当关键的因素。而此刻卢利安糜烂成这样，领主们自然也就对皇室真正的领导力有了质疑。 龙门防线被突破了，卢利安也烂了。索兰皇室积弱已久，终究担负不起领导索兰贵族的责任。 这个时候，就算有人愿意把最后的赌注依旧压在爱德华的身上，等到此刻唐纳德亲临亚特兰，摆出逼宫的架势，这份心思也就动摇了。 毕竟，索兰已经到了最危险的时候，与其让爱德华继续在皇位上和唐纳德内耗，倒不如干脆让他放手。 “话是这么说…….”人群中，有人道，“可这帮家伙就没想过，唐纳德这种人，能够跟斐烈人抗衡？” “哼，卢利安一败，这些贵族只怕就没想继续抵抗下去，”有明白人道，“他们左看唐纳德逼宫，不过是想看这圣索兰成了他唐纳德家的东西，他就会全力出手，不再像现在这样袖手旁观了。” “是啊，唐纳德经营这么多年，手里的力量不可小觑，但开战以来，谁见他们那帮人真心实意跟斐烈佬打过仗？还不是躲在旁边打自己的小算盘，看陛下的笑话？你们看看那第五军团……” 议论声中，先前那明白人点了点头，接着道：“况且，那唐纳德根本和教廷穿一条裤子，实在打不过，也有转圜的余地。” “转圜？”一位佣兵冷笑一声，“就是投降吧！最后的结果，不过是咱们索兰究竟是被斐烈佬占领，还是被庞贝帝国占领的区别！” “唐纳德这条老狗可怖在乎这个，”有人骂道，“反正他也过了皇帝瘾了。以后家族纹章里，就能加上一顶皇冠。真***让人恶心！” “到时候，苦的还是咱们这些人，”一位长者摇了摇花白的头道，“看看南方，还有普鲁行省，现在都成了什么样子了。无论是斐烈人还是庞贝人，都不拿咱们索兰人当人看。等他们征服了这里……” 听到他的话，人群顿时一片死寂。 “大家也别泄气，”有人大声劝慰道，“卢利安不是还没消息来吗？说不定，咱们还有机会呢！” “别做梦了，”一个悲观的绅士叹息道，“看看唐纳德这么迫不及待的样子，还不知道那边有多糟糕吗？他们就是知道卢利安已经输定了。现在要抢着别人之前，先把能到手的东西都抢到手！” “是啊。密奈是斐烈帝国的名将，虽然很难受。但也不得不承认，这家伙真是一个天才。”一位自由骑士道，“看看他的计划，把咱们耍得团团转。就像被牵着鼻子的牛一样，哪里还能有反抗的机会？” “阿道夫大公这次是在劫难逃了，法诺在夜色峡谷，峡湾又落进了斐烈佬的手里，这一仗，怎么看都输定了。” 人们议论着。声音越来越低。 哪怕是在炎炎夏日，大家也从骨子里感到一阵悲凉。 一百年前，索兰帝国是何等的威风。索兰大公和他那支横扫天下的军队，是何等的英雄！ 而此刻，开国元勋们的雕像，还在广场上屹立。可他们的目光注视的，却是这个国家所遭受的无尽屈辱。 而更让人绝望的是。哪怕在场的每一个人，都有一身热血，恨不得立刻提着刀跟斐烈人干，可那一辆辆悠然驶过的马车，却让这份悲凉和屈辱，更增添了一份无奈。 就在这个时候。忽然，人群外有人叫了起来。 “来了，来了！” 人们转头看去，只见一名背着信筒的不知堂信使，在几名骑士的护卫下。如风一般从南门大街的方向飞驰而来。 人潮在他们的面前，自动的分开一条路。所有人的目光。都集中在这信使的身上。 这信使目不斜视，直策马到了不知堂的亚特兰分部小楼前，他才如同鹞子一般飞身而起，落地之后，一个箭步就冲上了楼梯。 早在这信使出现的时候，小楼的木门就已经被不知堂的职员给打开了。等信使快步进去，这些职员立刻拦住了试图跟进去的其他人，砰的一声，将木门给关上了。 艳阳如炽。 小楼下，人们仰着头，如同一个个寂静的雕塑，仰头望着那扇木门。 目光中，有焦急，有期盼，有忧心，有悲伤。 没有一个人说话，也没有一个人稍微动上一下。大家就只是静静的看着，静静的等待着。一些人牵起了手，十指紧扣，彼此依靠。女人们低着头，低声的祈祷着。一个清脆悦耳的声音响起，那是一位年轻的女孩在唱着祈祷的圣诗。 几只鸽子咕咕叫着飞了起来，从人群的头上掠过，汇入从钟楼那边飞过来的鸽群。寂寥的鸽哨，在城市上空回荡着，一遍又一遍。 ………………… ………………… 当马车驶入爱德华下榻的城堡的时候，一直闭着眼养神的唐纳德睁开了有些松弛的眼皮，撩起窗帘，向外看了一眼。 三十名全副武装的银甲骑士，护卫在马车旁边。 四名旗手和八名号手，走在车队的最前面。飘扬的纹章旗，随着车队的行进，在风中猎猎作响。 城堡道路的两边，停着几辆避让的贵族马车。 一个个唐纳德熟悉或不熟悉的贵族，正走下马车，向这边行礼。 唐纳德的脸，隐藏在窗帘后，面无表情的看着这些人。直到看见一位名叫埃布特的伯爵时，他那冷漠的眼神，才有了些许松动。 他甚至掀开窗帘，向埃布特点了点头。 一缕喜色，从那位四十多岁，身材瘦削，长着山羊胡的贵族脸上浮现，他的腰弯得更低了，脸上的神情，也愈发的恭敬。 马车经过了城堡大门，唐纳德放下了窗帘，脸上露出一丝有些疲惫，又有些得意的笑容。 唐纳德六十多岁，一向保养得很好，平素看起来，比小他十岁的人看起来还年轻。三十年权力顶峰的生涯，让他的身上，自然有一种不怒自威的气势，如鹰，如狼，如虎。也如山岳。 有时候，人们不仅会想，这样一个人，怎么才可能倒下来。 这是一个没有答案的疑问。 三十年来，凡是和唐纳德做对的人，都已经死了。其中许多人，甚至没能对他造成丝毫的威胁。唐纳德只是伸出小指头，轻轻摁了下去，就足以让那一个个历史悠久，底蕴身后的家族灰飞烟灭。 家破人亡，对于唐纳德的对手来说，是再常见不过的结局。 而这些仇怨，这些血火。这些回荡在索兰帝国上空的惨呼声，也为唐纳德披上了一层坚硬而冰冷的外壳。 没有人有胆子去探查这层外壳下究竟是什么。只有此刻，一个人坐在马车上，神情松弛的时候，才能发现，这位统治索兰帝国三十年的权臣，依旧抵不过时间的锋利刀锋，他已经老了。 尤其是最近一年，唐纳德发现。自己老得特别快。 脸上的皮肤已经开始松弛，眼皮就像普通老人一样耷拉下来，挤得一双细长的眼睛渐渐呈三角的形状。眼神变得浑浊，而精神，也大不如以往。 唐纳德的手，在马车光滑的花梨木扶手上轻轻敲了敲，叹了口气。 这一天。自己已经等得太久。 不过幸运的是，自己终于还是等到了。 马车绕过了城堡前漂亮的草坪，沿着碎石路向着那栋人字形，灰墙红顶的主楼驶去。城堡中，已经停了不少马车。贵族们有些站在路边，有些站在草坪上。三个一群，五个一堆，低声的说着话。 当看见这辆马车的时候，所有人都停了下来，把目光聚集过来。 这些目光很复杂。但也很熟悉。就像是骑士比武赛场上，观众们看见一位无可匹敌的长胜骑士入场时的目光。 无论是崇拜。嫉妒还是憎恨，他们却只是无法影响比赛结果的观众。 当马车在楼前停下的时候，唐纳德并没有立刻下车。 他坐在马车里，想象着自己的对手——那位比自己小了十几岁，看起来就像一位儒雅学者一般的帝王，或许此刻就站在某一扇窗户的后面，注视着自己。 唐纳德忽然有一种不真实的感觉。 三十年来，他一度将这个对手逼到只能被动挨打的角落里。无论是他锐气正盛的青年时代，还是沉厚内敛的中年时代，他都不是自己的对手。 可他有足够的坚韧。 哪怕遍体鳞伤，甚至成了帝国贵族眼中不屑一顾的笑话，他都死守着那个最后的角落，始终不退出这最后的一步。 十年前，唐纳德就觉得废除皇室，自己取而代之的时机成熟了。可十年过去了，爱德华依然坐在那个自己无限向往的宝座上。哪怕只是一个傀儡。而自己，哪怕权倾天下，也依然站在他的下面，向他行礼。 尤其是战争爆发以来，依托几次胜仗和艾蕾希娅加入圣女殿的契机，爱德华甚至还逐步扳回了一些劣势。 就连倾全国之力组建的三大军团，也落到了他的手里。 唐纳德很清楚自己的力量。在政治上，没有人是自己的对手。论手中的兵力，数量上也占据了绝对的优势。可真要爆发一场战争，他觉得自己不一定是爱德华的对手。 像萨芬这种能打仗，也会打仗的将领，偏偏就是最坚定的保皇派。只要他们在，自己想撕破脸动手，就不得不仔细掂量。 机会，似乎越来越渺茫。 不仅贵族们因为斐烈这个共同的敌人而支持爱德华，外面还有兰里斯家族这样的庞然大物，同样紧紧的盯着爱德华的宝座。 唐纳德并不认为自己有资格跟兰里斯较量。之所以一直还孜孜不倦谋划，只不过因为贵族的世界里，并不是谁的拳头大，谁就能占那个位子。有时候，天时地利人和，机缘巧合，就能成就一个人，一个家族。 而更多的，也是不甘心。 三十年来，把对手逼到角落里，却没能取得最终胜利的不甘心。 到现在，对唐纳德来说，只要能坐上这个位置，哪怕只是一天，能为家族的纹章，增加一顶皇冠，也足够了。 不过，就在他以为自己机会已经越来越小的时候，却没想到，峰回路转，这个机会，就这么突然的出现在了自己的面前。 的确很突然，突然得现在唐纳德坐在马车中，只是反复咀嚼这种不真实感。 卢利安输了。 其实从阿道夫遇袭受困开始，唐纳德就觉得这或许是一个机会。可也没想到，斐烈帝国的那位名将，出手如此干净利落。一个计谋，轻轻松松就把美丁城大捷以来，一直被国人寄予厚望的卢利安军送进了坟墓。 当这个消息传过来的时候，唐纳德的第一反应，是再等等。 可麾下的这些贵族和谋士，都觉得不能再等下去了。真到了卢利安糜烂，斐烈军挥师北上的时候，举国上下，都处悲愤之中，团结起来共抗仇敌的呼声起来，说不定又给爱德华继续赖下去的机会。 况且，等到三大军团组建工作完成，手里掌握了这支力量，爱德华底气更足。到时候，就算自己要撕破脸，也已经晚了。 因此，现在正是时机。 而且，也只有现在！时机稍纵即逝。 趁着卢利安的消息还没有完全散开，趁着消息只有贵族们知道，趁着兰里斯家族还来不及把手伸过来，自己近水楼台先得月，逼迫爱德华退位，取而代之！ 闭上眼，思索整个步骤，直到确定万无一失，唐纳德的嘴角，勾起一丝森冷的笑容。虽然有些突然，但自己已经准备了三十年。是时候图穷匕见了。 皇宫的大门，已经被推开了。 自己需要做的，就只是迈进去，走上那个自己梦寐以求三十年的宝座，坐上去！ 车门打开。 一缕阳光，洒了进来。 。 。 。裁决月票排名十四了，一两年的时间没求过票，一下子就冲到这个位置。果然，匪军当得起起点最妖孽的书友群的称号。谢谢大家。今天继续坚持！ 。 。