第八章?龙眼
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蟠龙盔很漂亮,每一片麟甲都錾得清晰可见。一只蛟龙脑袋图案,恰巧俯在盔顶。龙角峥嵘,龙须飞扬,仿佛随时都会飞起来行云布雨。 龙头下方,祥云萦绕,与护颈上的云纹,浑然一体。而护颈上的云纹,又与胸甲彼此对应,几乎看不出任何缝隙。 胸甲极为精美,除了肩部,手肘两处,为了保证活动,不得不采用了少量铁环之外,其余部分全都是大块镔铁板打造,胸部、小腹等要害部位,还做了专门的加厚。 两条镔铁护腿,也錾出了华丽的云纹。在护腿和胸甲的结合部位,一条暗金色龙身从云纹中生出,沿着后腰向上盘旋,一路盘到左肩,直到没入颈部的“祥云”,巧夺天工。 这些,都不是让大唐应天神龙皇帝李显最满意地方,他最满意地方其实是,头盔上的蛟龙,没有眼睛,而是在相应的位置专门空出了两处凹槽。两颗黑色的琉璃珠,此刻正摆在他面前的盘子里,在透窗而入的阳光下,闪闪发亮。 “圣上,请给金龙点睛。”监门大将军高延福用垫着丝绸的漆盘,将一只银镊子,端到李显面前,满脸谄媚。 李显就欣赏高延福这副机灵劲儿,笑着冲他轻轻点头。随即,右手抓起镊子,举在眼前反复端详了片刻,迅速弄明白了此物的用法。然后小心翼翼地用镊子夹起一颗琉璃珠,放在了头盔上专门留出来安装的龙眼凹槽内。 “咔哒!”高延福用手指拨动龙眼角处一颗非常不明显的机关,凹槽迅速合拢,将琉璃珠卡紧,发出低微却清脆的声响。 “嗯?”李显楞了楞,随即再度满意地点头。 太巧妙了,不愧是大唐军器监的产品,即便细节处,也考虑得如此周全!有了这个机关,就不用再愁琉璃珠从龙眼窝里掉出来了。而万一哪天琉璃珠出现了破碎,只要拨动机关,就可以取下来以旧换新。 快速用银镊子夹起第二颗龙眼,放入头盔上的第二处凹槽内,亲手合拢机关。随着又一声轻微的“咔哒”,金龙的点睛工作,宣告完成。整套蟠龙铠,立刻变得愈发高贵华丽,在阳光的照耀下,隐约之间,似乎有瑞彩萦绕。 “来,高监,伺候朕披甲!”明知道自己这辈子,都未必有机会上战场,应天神龙皇帝依旧心痒难搔,将头上的御冕随手摘下来朝书案上一放,高声吩咐。 “老奴遵旨!”高延福笑着躬身,随即凑上前,亲手替李显脱掉了龙袍。然后将镔铁胸甲和镔铁护腿相继帮李显披挂整齐,最后,又端端正正地帮他戴好了蟠龙盔。 李显试探着活动了一下大腿和胳膊,发现远不像自己想的那般沉重。又将手搭在高延福的肩膀上,试探着向前走了几步,旋即信心大增,脱离高延福的搀扶,昂首阔步。 铁甲铿锵声,立刻在紫宸殿侧面的御书房内响起,瞬间让李显觉得自己年青了二十岁。大步流星走到装饰用的兵器架旁,抓起一把倚天剑,他无师自通,就将剑鞘挂在了胸甲边缘专门留出来的金钩上。随即,又大步流星走到御书房门口的琉璃镜前,对着半人高的镜子,缓缓做了个手按剑柄,指点江山的姿势。 镜子中的人,脸有点肥,但镔铁甲却恰到好处地藏起了他的油肚。而镔铁甲上特地打造成圆弧形凸起,以加强对弩箭防御力的左右护胸,则为他平添了几分英武。 “如果朕带领一支玄甲军……”刹那间有些热血上头,李显带着几分熏然之意幻想。“朕的祖父灭了突厥,朕的父亲荡平了高句丽,朕少年时,大唐在万里之外,建立了在波斯都护府,比玄奘取经的天竺还远。如今,大唐到了朕手上……” 镜子里的胖脸,红得像火。镜子中人的眼睛,与龙的眼睛,一道精光闪烁。“高监,这种铁甲,军器监一年能打造多少?每副价值几何?” “启禀圣上,这种铁甲,全天下只有一套,造价奴婢没敢问。”高延福赶紧走到镜子之前,躬着身子回应。 “朕知道。你这老东西,不要给朕装傻!”李显抬腿做了虚踢的姿势,笑着威胁。 高延福立刻顺势退了数步,大声叫嚷,“圣上息怒,老奴身子骨单薄,受不了神龙之威!” 叫罢,又涎着脸凑了过来,继续补充:“回圣上问,如果是同样质地,不同形制的镔铁甲,如果军器监全力打造的话,每天能出十领左右。造价,据军器监自己上报,目前造价大概一套要四十七吊上下。如果把兜鍪也算上,大概需要六十吊。” “这么贵?”应天神龙皇帝李显楞了楞,脸色的血色顿时就淡去了许多。 一天十套的产量虽然少了些,有一年时间,武装三千铁甲军也够了。他祖父当年,就是凭借三千玄甲军为主力,横扫了山东群雄。 但是,一套镔铁甲造价六十吊,三千套就是十八万贯,这笔钱,对一个国家来说虽然不多,如果没有一个足够强大的理由,他却休想让圣旨通过中书、门下两省。(注:中书省负责议事决策,门下省负责审核。唐代如果皇帝随便下令,门下省可以驳回。) “如今大唐四海升平,圣上无需亲自披挂上阵!”连问都不用问,李显就知道,如果自己提出组建一支玄甲军,萧至忠、宗楚客等人会如何反驳。虽然这俩人平素势同水火,在限制他这个皇帝动用国库钱财的问题上,却经常态度出奇地一致。 而大唐的国库,也的确匮乏得很。三年多之前,他刚刚即位的时候,大唐国库就穷得能跑耗子。而现在,情况虽然已经大幅好转,凭空多出十八万吊开销,也足以让户部尚书手托纱帽伏阙,求他收回成命! “圣上,此甲原本就不是给寻常兵卒所用!”察觉到李显的情绪不对,高延福犹豫再三,咬咬牙,小心翼翼地补充,“价格虽然与明光铠差不多,其防护力却远超过明光铠。十步之外,可挡住强弩偷袭。至于寻常箭矢,根本没破甲的可能。除非,除非弓力超过了两石半,并且也是在二十步内发起的攻击!” “嗯!”李显的心情稍微舒畅了一些,却仍旧满脸落寞。 高延福的意思,他能听明白。大唐常用的十三种铠甲,原本就分着严格的等级。其中明光、光要、细鳞、山文、乌锤这五种造价高昂的铠甲,别将以下,除非做到了主帅的亲卫,或者一军之先登,否则根本没资格穿。(注:先登,原本指的是攻城之时率先登上城头者,后泛指精锐死士。) 所以,指望镔铁甲与皮甲同样造价,根本没有任何可能。而别将以上的军官,俸禄丰厚,即便朝廷不给他配发新式镔铁甲,发现此甲性能优越,他也会自己掏钱购买。 只是,如此一来,他打造一支玄甲军的愿望,想要实现,更是遥遥无期。他这辈子哪怕做得再出色,想要超过父亲和祖父,基本也看不到任何可能。 而那样的话,等他百年之后,重新见到了他的母亲,又凭什么理直气壮告诉对方:当年是你错了,朕做皇帝比你更合格。你是完全为了自己的私欲,才不顾母子之情,将朕赶下了皇位。你当初废掉朕所声称的那些罪名,全是捏造和罗织! “圣上,老奴听那甲杖署的任署丞说,他们还打造出了一种便宜的头盔和胸铠,用得也是镔铁!”实在想不出还有什么办法,能让李显开心一些。高延福搜肠刮肚半天,再度硬着头皮低声补充。 “造价几何?防护力与皮甲相比,相差多少?如果差得许多,光便宜又有何用?”李显皱着眉头扫了他一眼,话语里的沮丧意味清晰可辨。 “造价据说能低到十吊以下,头部和正面上半身防护力,不亚于明光铠。”高延福想了想,笑呵呵地汇报,“但手臂,下半身和后背,却只与皮甲相当。” “嗯?”李显眉头紧皱,满脸困惑,“怎么会差这么多?” “据说,是打算专门给骑兵用的。所以只有上半身的前面和头盔是镔铁打造。而后背、大腿,手臂等处,护甲的材料全是用油浸泡过的厚牛皮。如此,一整套铠甲的份量比皮甲重不了多少。而骑兵冲锋,全凭着一口锐气,从不会用后背对着敌军!”高延福又笑了笑,将任琮找自己向皇帝进献铠甲之时的话,原样转述。 “那种甲在哪,你可否给朕找一套来。朕要亲自眼看!”应天神龙皇帝李显的脸色,顿时比刚刚穿上镔铁铠时还要激动,推了高延福一把,低声催促。 “那种铠甲,军器监进献了十套,说是给千牛卫试用。模样实在过于丑陋,老奴担心污了圣上的眼睛,就没拿进来!”高延福连忙后退几步,躬身告罪,“圣上稍待,老奴这就去取!” 话音刚落,李显就迫不及待催促,“你这个老货懂什好看不好看?军器监敢将盔甲献给朕,品质肯定不会太差。” “奴婢遵命!”高延福不敢辩解,答应着小步跑出御书房。前后用了不到一刻钟,就又捧了一个木制的盒子匆匆而回。 李显等得心急,立刻命令他打开了盒子。低头细看,顿时就有些哭笑不得。 盒子中的头盔和铠甲,果然像高延福事先预警的那样,难看至极。盔顶圆的像葫芦一般,光溜溜的没有任何地方拴盔缨,还带着一圈宽阔的帽檐儿。而所谓铠甲,不过是一块铁板,周遭穿了孔,与一套皮甲相连。 ‘就这样,也敢要朕十吊钱?’心中带着浓郁的困惑,李显亲手将头盔抄了起来,对着阳光仔细把玩。却惊愕地发现,头盔的厚度极为均匀,并且上面没有任何拼接的痕迹。再用手指轻轻敲打,耳畔立刻传来了清脆的声响,“咚——” 余音绕梁,久久不散。李显将自己头上的蟠龙盔摘下来,与宽沿铁盔比较,发现除了那条蟠龙所处位置之外,其他部分,两顶头盔的厚度几乎一模一样。 很明显,宽沿盔的防护力,不比蟠龙盔差。而蟠龙的作用,主要是装饰,增加不了多少防护力。至于皮甲前面的那块铁板,估计也是一样。虽然丑陋至极,穿在身上也未必舒服,但正面防御力,恐怕并不会比他身上的蟠龙甲,相差太多。 “你这老糊涂,差点耽误了朕的大事!”快速扭过头,李显冲着高延福低声叱骂,但是脸上却没有丝毫的怒容,“以后凡是军器监进献给朕的,无论好看难看,都直接呈给朕,你既然不懂,就不要挑三拣四!” “遵命!”高延福被骂得丈二和尚摸不到头脑,只好躬着身子答应。“奴婢知道错了,请圣上责罚。” “责罚你作甚?你是个少有做事认真的人!”李显忽然叹了口气,小声感慨。 这句话,可比奖赏一万吊钱,都让高延福感动。后者立刻红了眼睛,再度躬身,“谢圣上,老奴能伺候圣上,是老奴几辈子修来的福分,老奴愿意为圣上肝脑涂地。” “行了,朕知道了!”李显笑着挥手,将目光迅速转回丑陋的宽沿盔和铁板子上,越看越感觉顺眼。 ‘宽沿的作用,应该是挡雨水,不对,是挡羽箭!’用手指轻轻在头盔上敲出轻快的节奏,他笑着推断,‘两军相争,羽箭多是抛射。从半空中下来,盔沿宽一些,就能护住将士们的脸,直接省掉了面甲。而胸甲可以挡住弩箭正面攒射,大腿骑在马背上,中箭受伤的可能性极小。待冲到对方面前举起横刀,基本上就锁定了胜局!面对面厮杀,选择攻击胸口,比胳膊和大腿都容易十倍。造成的伤害,也严重十倍!’ “高监,你刚才说,这套铠甲造价低于十贯,造价能低到多少?”猛然停止敲击,李显将目光再度看向高延福,胖胖的脸上写满了期待。 这个问题,可是把高延福给难住了。迟疑半晌,才吞吞吐吐地汇报:“启禀圣上,军器监的任署丞当时没说太仔细。他只是说,铠甲之所以结实,是因为按照张少监传授的法子,炼出了镔铁。但镔铁目前刚刚开始炼,价格一时半会儿降不下来。等将越炼越熟,建起更大的炉子,价格就降下来。” “这镔铁不是从大食商贩手里买的?”李显楞了楞,手指敲打铁盔,“铿锵”有声。 因为有过做很长时间庐陵王,他对民间许多事情都颇为熟悉。知道镔铁原产自波斯和天竺,并非中原所有。比起灌钢,镔铁质量要出色许多,当然,价格也超过了灌钢的数倍。 曾经有中原巧匠,苦心孤诣琢磨了十数年,都没能成功将镔铁的炼制秘密揭开,没想到,张潜就任军器监才几个月,就将此物直接给炼了出来。(注:镔铁这个词最早出现于隋代,基本可以推测是坩埚钢。与大马士革钢一样有明显花纹。) 高延福通过察言观色,揣摩到李显对镔铁的重视还在铠甲之上,果断选择实话实说,“启禀圣上,不是买的,是军器监自己炼的。任署丞说还说,蟠龙铠和圣上手中这套骑铠,都是张少监安排他打造的。只是因为要进献给圣上,就多花了一些心思,所以才没能赶在张少监离京之前打造好。” “朕就知道,这铠甲出自张少监的手笔。”李显点点头,忽然展颜而笑,“既然是炼制得越多,价格降下来的越快,那就炼。你传朕口谕给任署丞,让他给朕定制三千套草帽头盔和这种铁板胸甲。朕用来装备御林军。具体多少钱,他自己算,朕从内孥拨给他!” 十八万吊和三万吊,差距还是很明显的。御林军突然增加十八万吊开销,中书、门下两省肯定会极力阻止。可他从内孥里拿三万吊出来资助御林军,却没有任何臣子敢在他面前多嘴。只是,只是他自己想起来,偶尔会rou疼而已。 “奴婢遵命!”高元福心中暗暗替张潜感到高兴,连忙躬身领命。 “且慢,这种草帽头盔和镔铁板甲,应该还没名字吧?”李显对命名权格外在乎,又低声将高元福喊住,笑着补充,“朕看这盔沿,平整光滑,能倒照人的影子,就叫照影盔好了。至于这甲,也像镜子一般,叫镜光,不妥,不够威武。叫,叫……” 正搜肠刮肚之际,御书房门外,忽然传来了一阵刺耳的嘈杂,“这位兄弟,圣上可在书房里。百骑司有急事……” “去看看什么事情?”李显的思路被打断,不耐烦地吩咐。 “遵命!”高延福答应一声,快步走向门外。随即,又带着百骑司副统领郑克峻和另外一个陌生面孔的飞骑,急匆匆走了进来,“圣上,百骑司从河东传回急报,说张少监……” “张少监怎么了?!郑克峻,你说!”李显大吃一惊,果断将面孔转向百骑司副总管郑克峻。 “是,圣上!”郑克峻知道李显的脾气,上前两步,躬下身体,以最简略的语言汇报,“张少监在去阳城测定朔日的途中遭到大股土匪袭击……” “土匪?大股?哪里来的土匪?张少监可曾受伤?”几个呼吸之前,还在念叨张潜的好处,此刻忽然闻听他遭到了土匪的袭击,纵使身为一国之君,李显也有点儿接受不了这个噩耗,刹那间,脸色铁青,右手本能地握住了腰间剑柄。 郑克峻的话被扑面而来的杀气打断,踉跄后退两步,才重新站稳了身形,快速补充,“圣上,张少监有惊无险。当时刚好有一队押送“火药”的朔方军路过,看到狼烟,赶过去剿灭了土匪!” “有惊无险?真的?”李显又惊又喜,脸上的杀气瞬间消失殆尽,“你没探听错?张少监真的没事?他在哪里遇到土匪?刺史是谁,县令又是哪个?如果他少了一根汗毛?朕饶不了当地的所有官员!” “启禀圣上,张少监没有受伤,此消息千真万确。朔方骑兵距离他只有二十里,赶过去不到半个时辰。”郑克峻偷偷松了一口气,赶紧放缓了声音,补充具体细节,“具体是在柳河县到阳城之间的官道上。土匪一共三家,两家来自太行山,一家来自王屋山。都不是本地的。柳河县的县令姓丁,具体名讳百骑司没有探听。属于绛州府治下,距离府城很远。百骑司在府城的飞骑,是听到警讯之后立刻赶过去的,等到了地方,战斗已经结束。然后兵分两路,一路飞马回报圣上,一路护送张少监去了阳城!” 几句话,既给百骑司表了功,又没得罪地方官员,还将李显想要知道的消息,反馈得清清楚楚,也真是难为了他。 而应天神龙皇帝李显听罢,终于将心放回了肚子内。阴沉着脸,继续追问,“既然土匪都不是当地的,为何会不约而同,绕路去柳河截杀朕的秘书少监?太行山和王屋山,在哪个府的管辖范围?为何出现了这么大股的土匪,官府居然听之任之?” “启禀圣上,王屋山是泽州府管辖。太行山从南到北有八百余里,乃是河东与河北的分界,许多州府都可以管辖得到!”郑克峻不敢怠慢,继续如实汇报。“至于三家土匪,为何同时去了柳城,据俘虏交代,是一名法号叫做了苦的高僧给了各家山寨一大笔钱,请他们杀一个仇家。但是,他们都不知道,要杀的人竟然是朝廷的秘书少监。” “该死!”李显眉头紧锁,怒火在眼睛里翻滚,“了苦抓到了么?张少监才来大唐几天,能跟他有什么仇?” “了苦在土匪战败之后,畏罪自尽了。但,但是,俘虏里还有十几个僧人招供,他们,他们来自河东道的几个座不同的白马寺!”郑克峻低着头,回答声变得吞吞吐吐。 “砰!”李显抬起脚,一脚踹在了柱子上,震得房梁簌簌作响,“又是这群秃驴,他们还没完了?!高延福,立刻带领百骑司的飞骑,去抓慧范归案。朕这次,看他怎么蒙混过关!” “老奴遵旨!”高延福答应一声,转身快步出门。李显目光再度转向郑克峻,声音又冷又硬,“百骑司还探听到了什么,一并给朕说清楚。别绕弯子!” “末将,末将遵旨!”郑克峻的额头,缓缓冒出汗珠。迟疑再三,硬气头皮强调,“其他消息,还没经过证实,末将也不知道准不准!” “教你说,你就说!”李显狠狠瞪了他一眼,目光之中似乎藏着两把刀。 “遵命!”郑克峻推脱不过,咬着牙执行命令,“启奏圣上,俘虏之中,还有一名府兵校尉,来自潞州府兵。一名负责护送张少监去阳城的右翊卫旅率,在土匪来袭之时,试图行刺于他,也被生擒活捉!” “什么?”李显拒绝相信自己的耳朵,追问的话脱口而出。“消息确定?不是贼人假冒?” 治下出现土匪,他能接受。毕竟他真正掌握权力还不到一年。大唐朝廷以前的“欠账”,得慢慢还。可潞州府兵与右翊卫,一起与土匪联手袭击朝廷四品高官,却是大唐立国以来都未有过丑闻,让他无论如何都不愿意接受! “没,没确认身份,也许是山贼为了活命,假冒府兵校尉和右翊卫旅率!”案子背后的水实在太深,郑克峻也不想乱趟,顺着李显的话,果断回应。 然而,应天神龙皇帝李显,却冷笑着摇头,“呵呵,呵呵,朕知道是怎么回事了!你不用怕,继续说就是。是谁指使了潞州府兵?又是谁给那右翊卫旅率的胆子?朕受的住!朕这辈子,什么稀奇事情没见过?!还会怕再多出这点丑?” “圣上息怒,消息没经证实之前,未必是真的!”郑克峻抬手擦了一把汗水,脸上的表情愈发忐忑不安。 有道是,疏不间亲。自己和张潜再受宠信,毕竟是外人。而指使凶手刺杀张潜的,却是皇帝的至亲。自己今天实话实说,未必能得到什么好处。将来,万一…… “你说!”应天神龙皇帝李显等得不耐烦,一把推开郑克峻,向与他同时进来的飞骑下令。 那名飞骑年龄只有二十五六岁,缺乏官场经验。又策马跑了上百里路,精疲力竭。猛然得到直接向皇帝回话的机会,哪里想得起瞻前顾后。立刻躬身及地,结结巴巴地回应,“启,启奏圣上。潞州府兵那个校尉,据说也是欠了了苦和尚的高利贷,还不起了,才被他拉去给土匪助战。而右翊卫旅率,据说是受了一名公主府的女官指使!” “什么,哪个公主?”李显的身体又晃了晃,眼前金星乱冒。却努力站稳身体,用手撑在了柱子上。 “圣上小心!”郑克峻立刻冲上前,装模作样地扶住了李显的手臂。同时,向那名属下横眉怒目。 “报,圣上,金城公主请求见驾!”还没他属下那名飞骑,理解他的暗示,当值的千牛备身刘景贵急匆匆走入,哑着嗓子躬身汇报。 “让她滚,朕没这样的女儿!”李显立刻知道是哪个公主指使右翊卫旅率行凶了,强忍着杀人的冲动,厉声呵斥。 “遵命!”千牛备身刘景贵不敢抗命,行了个礼,转身就走。才走出三五步,书房外,却已经响起了悲戚的哭声,“父皇,女儿驭下无方,特地前来负斧质请罪了!女儿手下的女官钱翠囍,指使凶手行刺朝廷命官。女儿今天得知消息,前去找到她质问之时,她已经服毒自尽。女儿知道自己这次即便跳到黄河里,也洗不清楚了。女儿,女儿,情愿一死,以维护朝廷威仪!”