第二十二章 盛筵
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“保护少监!”“保护庄主!”刹那间,呼和声在马车周围响起,家将和家丁们按照平素的演练,迅速摆出了一个燕尾阵形,将张潜所乘坐的马车,牢牢护在了身后。而郭怒、任琮、王毛伯等人,也各自拔出佩剑、横刀,严阵以待。 “不要误会!不要误会,我们是特地送牛来的。给前面那个庄子送牛的!”迎面策马而来的那伙胡人速度极快,转眼工夫,就到了八十步距离之内。抢在张府的家丁没有开弓放箭之前,高高地举起了双手,“我是吐蕃葱本(商务官)拉拉万望,我跟前面那家庄子的主人去年有过约定,用牦牛换他的东西。今年特地赶了牦牛过来!郭署丞,是你?!张少监在吗?我给他送牦牛来了!” 后两句话,是专门对着郭怒说的。很显然,这位吐蕃商务官拉拉万望非但眼神儿极好,消息也足够灵通。 “拉拉菀!”郭怒也终于看清楚了,带队的胡人是一张熟面孔,赶紧收起了佩剑,大声吩咐。“不要放箭,让他过来。” 众家将家丁们的心神俱是一松,定神细看,才发现远处沿着收割过的麦田滚滚而来的,根本不是什么乌云,而是一大群模样怪异的动物。足足有八九百头,模样看着像牛,叫声却好似猪,浑身上下生满了肮脏的长毛! 那吐蕃葱本拉拉万望,也命令身边的吐蕃武士停住了坐骑。他自己则跳下马,快步走到郭怒面前,大笑着张开了双臂。“郭署丞,好久不见,你可安好?!” 一股怪异的羊膻夹杂着汗臭味道扑面而至,熏得王毛伯等人纷纷屏住呼吸扭头。而郭怒却不甘示弱,一纵身下了马,与那拉拉万望像好兄弟般互相拥抱,同时用手狠狠拍打对方后背。 接连拍了三次,抱了三回,二人才终于见礼完毕。随即,互相拖着手,双双来到了张潜的马车前。 “在下吐蕃葱本拉拉万望,拜见大唐秘书张少监!”根本不需要任何人指点,拉拉万望就换了另外一套做派,松开郭怒,双手交叉抚胸,对着车窗深深施礼。 “拉拉万望商务官客气了!”既然对方表明了官方身份,张潜也不便托大,推门下了车,单手虚搀,“商务官这一年来可好?带着这么多牦牛从吐蕃那边过来,路上辛苦了!” “很好,很好,也不算辛苦!”拉拉万望顺着张潜的搀扶动作,快速直起腰,满脸堆笑,“只是路上太热,牦牛水土不服,死掉了一小半儿。不过,好歹还剩下了九百九十九头,还请少监派了奴仆清点接收。” 张潜一听九百九十九这个数字,就知道拉拉万望实际上一路放牧赶到长安的牦牛数量,远不止这些。却仍然装作一副震撼的模样,低声惊呼,“那张某岂不是要吃上十年才吃得完?真是太辛苦商务官了。” “不多,不多。张少监可以宰了做卤rou,rou干,rou肠还有rou粉。”拉拉万望笑了笑,得意地摆手,“还可以将牦牛转送给亲戚朋友,让大家一起来尝个新鲜。唯独不能养起来,牦牛不服水土,得尽快杀,否则,越养越瘦!” 说起牛rou的若干种吃法,张潜可就不困了。笑着点了点头,低声回应,“如此,张某就多谢拉拉万望商务官了。按照约定,一头牦牛两盒万金油对吧?拉拉万望是个实在人,张某就不派人清点了。等会儿你跟着我师弟去我家,我让管家给你兑换两千盒万金油!” “不不不!”拉拉万望闻听,立刻将双手摆成了风车,“这批牦牛,是白送的,白送的!祝贺张少监接连升官,还授封为子爵。至于万金油,悉薰热特使说了,让我回吐蕃之时,用金子和铜钱在市面上买!” “嗯?”张潜的眉头皱了皱,也笑着摆手,“白送?张某可不敢收这么重的礼!拉拉万望商务官,还是将牦牛赶去别处吧!万一被人弹劾张某受贿,张某可是生出一百张嘴,都讲不清楚。” “不重,不重,在我们那边,有毛带皮的,都不值钱!”拉拉万望大急,红着脸继续用力摆手,“本来还该再送少监一些更珍贵的礼物,但我家特使说,少监是全大唐最有钱的人,送您牦牛,您还能吃rou。送您别的东西,您肯定不屑一顾!” “那我也不能白拿你的牦牛。并且长安市面上卖的万金油,都是绿色的,低档货。给你礼佛用的,却是金色版,高档货,配方完全不同。你不在我这里换,回去时候恐怕会有些麻烦。”张潜一边在心里高速推测对方的意图,一边笑着补充。 去年跟拉拉万望订下一头牦牛两盒万金油的合约那会儿,他要价的确狠了一些。但是,过后为了区别礼佛所“专用”万金油和百姓擦了止痒提神的普通版万金油,他特地将后者调制成了与风油精一样的翠绿色。如此,即便有人发现市面上的万金油,价格远远低于礼佛专用版,也无法指责他黑心。并且,更无法通过染色或者提纯手段,将翠绿色的普通版,转换成金黄色的专用版。 这原本是另一个时空手机商家的常用商业套路,拿到八世纪的大唐与吐蕃,丝毫都不超前。那拉拉万望一听,顿时脸色开始发苦,愣愣半晌,才呻吟一般说道:“真的不一样?那为何叫同样的名字?闻起来味道也差不多?” “当然不一样?绿色的那种,原本叫做万精油,人们以讹传讹,就成了万金油。”张潜最近心情一直郁郁寡欢,此刻,却被拉拉万望给逗得摇头而笑,“至于味道,没见过世面的凡夫俗子们,只会用眼睛看和鼻子闻。但真正用贵族,却能感受出二者在灵魂上的差别。” 这就属于“装十三学”范畴了,复杂程度丝毫不亚于另一个时空的名酒品鉴,或者跳大神。当即,拉拉万望就意识到,自己有些自惭形秽。犹豫再三,才又低声说道:“那,那万金油也太贵了些。牦牛不能下地干活,我当猪来卖,在长安市面上,也能卖个五六百文。而一盒绿色的万精油,市面上才不过十几文钱。” 万金油和风油精,都是六神作坊在生产花露时的副产品,张潜当然知道如今此物在市面上价值几何?因此,立刻笑了笑,再度摇头,“不一样,从盒子上,就也能看得出来。并且我这边卖给你的万金油,一盒的分量,比市面上绿色那种三盒都多。你如果怕吃亏的话,这样,我不能收你的礼物,这批牦牛,还是给你兑现两千盒万金油。而你回去之时,再去市面上买那种绿色的,想买多少买多少,我也不干涉。等你把两种万金油都带回吐蕃,那边的僧人和贵族,自然会告诉你,他们更喜欢用哪一种。” “真的?”拉拉万望无法相信自己的耳朵,两只眼睛立刻瞪了个滚圆。 上次跟六神商行签署的合同,他认定自己吃了大亏。又鉴于张潜现在已经步入高官行列,不宜得罪。所以,他才宁愿送给张潜九百九十九头牦牛,让双方的合同作废。 而张潜把牦牛收下之后,却按照原合同给了他两千盒万金油,并且不阻止他将剩余的牦牛卖掉,自己去买绿色低价的万精油。里里外外,等于让他多赚了一大笔,如何让他喜出望外?! “真的!你一会儿跟我师弟,就是他来交割便好!”张潜毫不犹豫地点头,随即拉过郭怒,与拉拉万望相对,仿佛自己根本不懂得做生意一般。 事实上,他却坚信,只要拉拉万望将两种不同颜色的万金油带回吐蕃,穷奢极欲的吐蕃贵族和僧侣们,肯定不会为了省钱,而选用绿色的低价版。这种“贵族”消费心理,在另一个时空,早就得到过充分的验证,压根儿就没有任何人能够推翻。 “贵人,张少监,你是真正的贵人!”终于确定,自己平白占了一个巨大的便宜,拉拉万望感动得张开双臂,直接给张潜来了一个大大的拥抱。 “不必,不必,咱们在商言商。我还有事,就不陪你了。剩下的事情,你跟我师弟两个接洽!”张潜一纵身躲出半丈远,心有余悸地拱手还礼。 随即,又命令家丁喜多rou走到牛群之中,先挑了两头看上去最肥最健康的牦牛,快速带回到自家院子。 大唐不准宰杀耕牛,所以即便是任、郭这种豪富之家,平素也很少能吃到牛rou。而底下的家将家丁们,更是连口牛rou汤都没资格喝上。因此,发现有不怕官府追责的牦牛rou可吃,大伙人人都兴高采烈,根本不用张潜下令,就迅速帮他安排好了一切。 而当第一头牦牛变成牛rou和牛骨头,众人才发现了一个巨大的麻烦。天太热了,牦牛出rou量也太大。一头牛至少能顶两口大肥猪,如果当天吃不完的话,剩下的牛rou和骨头,第二天恐怕就得臭掉。而长安的天气,也不适合牦牛生存,将其余的牦牛像普通牲口那样关在庄子里,一个月内恐怕就得死掉一半。 “先杀十头,做酱rou和rou干儿。然后给张世叔,孙御医和贺前辈他们,各家送两头牦牛过去。其余的,交给二师弟和三师弟家的商行寄卖。”张潜才不相信,偌大的长安城,连一千头牦牛都消耗不掉,果断挥手下令。 刚刚打发走了拉拉万望的郭怒和正对着牛骨头发呆的任琮两个闻听,立刻就来了精神。答应一声,各地去给家丁布置任务。不多时,就将九百多头牦牛给瓜分了个一干二净。 待庄子周围,再也听不见猪一样的牛叫。第一批rou,也都腌入了味儿。张潜亲自下场,将家里的厨子和略懂下厨的仆役们,指挥得团团转。很快,就将烤牛排,炖牛rou,炒牛柳,煎牛舌等一系列与牛有关的美食,端上了餐桌。 管家任全取来已经陈放了七八个月的菊花白,指挥仆妇殷勤地给客人们倒满。郭怒、王毛伯等人,先一起向张潜敬酒,随即,又集体吃了一盏张潜的回敬。然后,大伙就迫不及待地大快朵颐! 第一rou还没等咽下肚,院子内,忽然传来一阵急促的脚步声。却是收到牦牛之后的张若虚不知道该如何处理,拉着正在他家中下棋,过几天即将前去益州赴任的毕构,兴冲冲地找了过来。 二位老者当中,一个与张潜有通家之好,另外一个对张潜有举荐之恩,当然全都不能算作外人。而大唐的传统,又是分桌用餐。于是乎,张潜立刻命令仆役又搭了两张矮几,邀请两位长者入席,举杯相敬。 张若虚从青年之时,就喜欢美食、美酒和美人,到老了也没啥改变。rou来动筷,酒来举杯,吃得不亦乐乎。而毕构,一年之内经历了两次贬谪,对朝廷已经有些心灰意冷,因此,也不再顾忌自身形象,大手抓rou,大口喝酒,放浪形骸。 正喝得眼花耳熟之际,管家任全忽然又匆匆跑进来汇报。左骁卫将军牛师奖,前来登门拜访。当即,张潜就是微微一愣,放下了酒杯,低声追问:“牛老将军?他来找我?你没听错?他带着几个人,说有什么事情没?” “东主,这是他的名帖。”管家任全接待的大人物多了,早就有了一定经验。躬下身,将一份名帖在张潜面前轻轻展示,“只带了四名侍卫,没打任何仪仗。说有一件事情不明白,想向东主您当面请教。” “请教?”张潜闻听,愈发觉得满头雾水,皱着眉头,小声沉吟。 他跟左骁卫将军牛师奖,总计只打过几次照面儿,并且其中大部分还是在上朝之时。而私下里,可谓毫无往来。此人今天连个招呼都不提前不打,就忽然闯到城外的庄子里登门求教,未免来得也太唐突。 “请他进来一起喝杯酒就是,他是个琅铘郡公牛进达的后人,全家都是纯粹的武将,没啥花花心肠。他担任左骁卫将军也没多长时间,去年夏天时候应该还在安西!”毕构坐得与张潜距离近,将主仆二人的对话听了个真切,想了想,笑着给张潜出主意。“他若是来找你麻烦的,老夫在,刚好帮你化解了误会!” “多谢前辈!”张潜闻听,心中立刻有了计较。站起身,笑着说道:“那我就先去迎接一下牛将军,二师弟,三师弟,你们俩帮我招待前辈和各位朋友!” “是!”郭怒和任琮答应着点头,随即,举着酒盏,继续向所有人劝酒。张潜则借着三分酒意,放心大胆地走向了自家院子门口。 本以为,赶得早,不如赶得巧,那牛师奖既然来了,就一起凑个局,也算热闹。谁料,见了面,刚刚寒暄完毕,就听见对方沉声询问:“张少监,老夫听闻你是墨家子弟,此话可否当真?” “不能算假吧!”张潜自打来到大唐,不知道被人问了多少回类似的问题。心中早就有了一个非常稳妥的答案。因此,一边将牛师奖朝家中让,一边笑着点头,“但是与世人所说的墨家,大不相同。在下出身于秦墨门下,而秦墨只是墨家的一个分支。自打秦国被汉取代之后,就一直避居深山,不问世事。与其他墨家传人,更无往来!” 顿了顿,趁着牛师奖正在消化自己的解释,他继续说道:“前辈里边请,家中刚好宰了几头牦牛,招待朋友。正准备前往益州赴任的毕别驾也在。前辈如果不嫌在下这里简陋,就一起喝上几杯。” “毕隆择也在?这厮,老夫还在为他担心,他却跑到你家喝酒吃rou!”闻听“毕别驾”三个字,牛师奖的脸色,瞬间就开始融化。皱了皱眉,笑着数落! “在下当初出仕,就全赖毕别驾的举荐!”张潜立刻看出来,牛师奖与毕构交情不错。连忙又笑着补充。 “老夫知道,所以老夫今天才赶过来找你。没想到,隆择也在!”牛师奖脸上的笑容,又迅速收了起来。摇了摇头,再度沉声补充:“张少监,既然隆择还肯到你家喝酒吃rou,说明他一直认可你的为人。老夫今天,就托个大,有话直说了。” “牛将军尽管直说。”张潜楞了楞,放慢了脚步,转身拱手,“或者,如果牛将军愿意的话,也可以先去跟毕前辈喝一杯践行酒,待酒宴结束,咱们再去书房里头详谈。” “既然毕隆择在,这杯践行酒,一定是要喝的。否则,下次再见到他,不知道何年何月了!”牛师奖想了想,先轻轻点头,随即,又快速摇头,“但是,话,我还是在喝酒之前跟你说明白吧。否则,老夫和你两个,心里都不踏实!” “晚辈请讲!”张潜闻听,立刻知道问题不会太简单,再度客气地拱手。 “你们秦墨,可是以纵横术闻名?”牛师奖也停住了脚步,满脸严肃地询问。“你先想清楚,别急着回答老夫!” “没有!”张潜眉头轻皱,回答得斩钉截铁。 “你可懂得兵法?”牛师奖的脸色愈发严肃,继续沉声追问。 “不懂!”张潜回答得毫不犹豫。 “你以前领军与人厮杀过?或者武艺惊人,可以像传说中的曹沫那样,在千军万马之中来去自如?!”牛师奖的问题越来越离谱,也让张潜越来越觉得事情蹊跷。 “没有!在下粗通拳脚,打一两个普通人凑合,遇到四人以上,估计就连逃走的机会都找不到!”张潜沉声作答,眉头已经皱成了疙瘩。 正准备问一问,对方到底为何而来。正堂门口,却已经响起了毕构愤怒的声音:“牛守忠,叫你进来一起吃酒你不吃,站在院子里难为晚辈做什么?”却是老人家见他出去迎接客人,迟迟不归,专门前来给他撑腰。 “隆翁,老夫并非为难为他而来!”牛师奖立刻换了一副脸色,向毕构拱手施礼,“刚好你也在,就帮老夫想想,这到底是怎么回事?老夫今天得到消息,圣上点了老夫的将,带领左骁卫一万精兵,去调停突骑施酋长娑葛与突骑施部落头领阿始那忠节之间的冲突。而中书省与兵部,据说却给老夫配了一名什么都懂的行军长史,姓张名潜,表字用昭!” “什么,这怎么可能?” “谁保举的用昭?其心可诛!” 张潜毕构两个,齐齐大惊失色。说出来的话,却截然不同。 张潜早就听闻,上上个月,也就是在他遭遇到截杀的差不多同一时间,突骑施新任酋长娑葛背叛大唐,在突厥的支持下夺取了碎叶城。而驻守碎叶城的大唐右威卫将军周以悌寡不敌众,与忠于大唐的突骑施将领阿始那忠节一道,退守播仙镇。 这种情况下,大唐理应马上调集西域的全部力量,将娑葛斩杀,震慑周围宵小之徒才对,怎么可能选择去调停?虽然冲突的起因,是突骑施酋长娑葛与部落首领阿始那忠节之间互不服气,可娑葛攻破的却是大唐的城池,杀死的也是大唐的百姓,大唐君臣,得多大的心脏和脸皮,才能装作此事跟自己无关?! 而毕构,却对朝廷的糊涂早就见怪不怪,只管追问是谁居心叵测坑害张潜。将他这个在军器监中制造出无数利器,多次有大功与国的文臣,送上距离长安数千里之外的战场。 “右威卫将军周以悌请求朝廷调集精兵平叛,扶植阿始那献为十姓可汗,取代娑葛。金山道大总管郭元振却以为,娑葛与阿始那献为一丘之貉,没任何分别。只要娑葛归还碎叶,大唐就没必要劳师远征。双方争执不休,圣上将奏折交给了几位宰相商议,结果,几位宰相得出的决定就是,先派老夫带领一万精锐前去威慑调停,给突骑施酋长娑葛幡然悔悟的机会,如若不成,再发兵征讨!”快速看了张潜一眼,牛师奖先回答了他的询问。 随即,又将目光转向毕构,郑重拱手:“隆择,老夫今天知道消息之后,前来找张少监,已经与规矩不合。你莫要让老夫错上加错!以你的人脉,想打听到是谁举荐了他,也轻而易举!” 说罢,再度将目光转回了张潜这边,冷着脸补充:“你若是自己托了人,急着去沙场建功立业,老夫也不拦着你。只是战场上刀枪无眼,即便是行军长史,也未必永远能躲在别人身后。老夫更不可能,因为是跟隆翁又旧,就专门分神保护你的周全!” “张某没有托人!”张潜心中又是吃惊,又是恼怒,铁青着脸否认。“张某最近一直忙着在秘书监做《小学字典》……” “如果你没托人举荐过你,就好好想一想,这种好事,为何会突然落在你身上。如果想不明白,老夫劝你,趁着圣旨没下来,赶紧想办法抽身!”牛师奖也不听他解释,继续沉声补充,“老夫这边,不缺一个从没上过战场的人,来做行军长史。而你原本前程远大,也没必要,去冒这种险!” “给圣上上表,请假!”毕构想都不想,果断替张潜做主,“你在军器监,对大唐将士的助益,比去做这个狗屁行军长史高出十倍!无论是谁,这个节骨眼上举荐你,绝对都没安好心!” “圣旨到——,请通报张少监,让他出来迎接钦差,入内宣旨!”话音刚落,一个怪异的声音,已经在大门外响起。不算太尖利,却刺激得所有人头皮发乍!