多事(3)
石斛此时正在前往鹰扬山庄的路上。今天，家里有点事，石斛到寿木店时已有些迟。“少东家”，刚踏进寿木店，龚宰就高兴地说，“鹰扬山庄来订购寿木，还真是没想到。仆在寿木店呆了那么多年，这种事情从来就没出现过。”鹰扬山庄是江南名声显赫的山庄，死了人自然会买上好的棺材予以安葬。倘若草席一卷就埋了，谁以后还会替鹰扬山庄卖命？鹰扬山庄来白记寿木店订购了三副单板柏树寿木，要求马上送过去。石斛不在，李邈又恰好外出送货去了，龚宰就让张白、戚冷、吕夷则暂且放下手中的活，前去码头帮着装船。寿木店外送到郊县的棺材，水道便就走水道，陆路便就走陆路。考虑鹰扬山庄的位置以及寿木的数量，龚宰也不待石斛回来，就自行决定雇货船运送。龚宰说，“这趟生意若是做好了，寿木店一年的寿木多卖了它几十副。若是鹰扬山庄再绍介绍介，一年多卖一百副肯定没问题。”“老哥也可以多去几次逸仙居。”石斛笑了起来。龚宰说，“那坛场一年去几次就行了。他们几个都已经在码头，送完货回来，少东家再跟仆唠叨。”石斛手一拱就转身离店，快步赶往西门外的秦淮河码头。守门兵士一看是寿木店少东家，没有盘查就让石斛过去。石斛手一拱说，“回来后，请老兄喝酒！”兵士手一拱说，“那就多谢啦！” 到了码头，石斛看到张白、戚冷、吕夷则和两名船工正在抬寿木装船。昨晚下过雨，码头上的石级很滑。走在前面的一名船工突然脚底一滑，跌倒在地。寿木瞬间倾斜过来，眼看就要压到了身上。正当石斛想叫“糟糕”时，吕夷则的右手已经托住寿木。石斛赶快冲了过去，帮着托住棺材减轻了吕夷则的负担。 吕夷则说，“哥哥，这种单板柏树棺材死沉死沉，至少也有五六百斤重。反正埋在土里面后迟早要烂掉，为何要选这种木头做棺材，而且要那么厚。”吕夷则颇为不解。 石斛说，“这你就不懂啦。就是不想烂掉，才选千年以上的柏树做棺材。当年，孔圣人制定的规矩都是四寸厚的棺和五寸厚的椁。你想想看，是不是想烂掉？” 吕夷则说，“无论时间多长，都会烂掉。” 石斛说，“早就有人想到了！担心烂掉，干脆就打造石棺材。” 吕夷则说，“就算是打造金棺材，银棺材，用不了多久，就已经只剩一具骸骨！” 石斛说，“都像你那样想得开，哥哥还能靠卖棺材过日子？正因为有人想不开，才有人靠别人想不开过日子。你看看这些棺材，全都雕花。一副棺材，一个工匠得花多少时间才能雕好？埋在泥里面，死人看不见，活人也看不见，可哥哥赚铜钱。” 位于金陵城南的秦淮河是升州的交通要道，支流密布，湖泊众多。为了水上交通，早在东吴时期就已经开凿了河渠，致使秦淮河能够连接升州治下的县城、村镇。货船沿着向东南前行，不到一个时辰，就到达鹰扬山庄的私家码头。两名船工帮忙，石斛和张白折腾了将近半个时辰，才将三副死沉的单板柏树棺材抬进了指定停放的地方。 “张白”，石斛说，“你和两名船工先回船上，小子去找总管拿铜钱。” 石斛跟着一名仆役，来到总管的住处，发现恰好不在。总不至于先回金陵，过后再来讨棺材钱。石斛跟着仆役前往鹰扬山庄的大堂。通往大堂的甬道两旁各站着一排紧衣人。果然是江南第一黑帮，有气派。仆役在前带路，石斛紧跟在后，沿着两边镶嵌石条的甬道，慢慢前行，来到大堂的步檐前面。堂内榻上坐着一名跟石岩年岁差不多的男子。石斛觉得好像在什么地方见过。忽然，石斛想起了冤家路窄四个字。这个男子就是那天傍晚小巷里面的那个劫匪。没想到，企图剥我衣裳的人竟然是鹰扬山庄庄主吴不明。有意思，真有意思。“你站着稍等，我去跟总管说。”仆役一脚刚踏上台阶，吴不明就已经站了起来，拱着手走出了大堂，站在步檐上，迎接石斛。 吴不明拱手说，“老朽吴不明，那天多有得罪，请公子体谅！” “还得多谢先生才是。”石斛连忙拜手作揖。 石斛说，“谢谢先生那天手下留情。小子没了内衣，光屁股，肯定给金陵人笑死。” 石斛笑了起来。 吴不明手一拱说，“见谅，见谅！” 石斛手一拱说，“小子今天才明白，那天先生受人之托准备称一称小子的重量。” 吴不明会心一笑。“幸亏没称成。否则，就不晓得是谁称谁了。快快请进！” “先生客气！”石斛说，“秤在先生手上，先生真想称，还怕称不成？小子就是怕被先生称出了重量，才像小猪一般，钻进小巷赶快逃遁。” 不明笑了起来。石斛踏上堂前的台阶，站到步檐上，跟着吴不明进入大堂。两人在鹰扬山庄的大堂中分宾主坐下。不一会，一名侍儿送来了茶水。正在大堂上跟吴不明议事的总管递上棺材钱。石斛起身接过，一眼也没看，就放在袖袋里面。 吴不明说，“那天没让公子冻着吧。” 石斛说，“小子皮厚，冻着不会。一件旧衣裳换来到先生堂上坐一坐，很值！” 吴不明说，“公子客气！衣裳一直放在老朽的书房内。常安，去大家的书房，将折叠好放在书架上的那件衣裳拿过来。书架上就一件衣裳，很好找。” “是。”堂内一名侍候小厮转身前往书房拿衣裳。 吴不明说，“老朽那天确实是受人之托。至于所托之人，见到了老朽，公子想必已经猜到，就无须老朽言明了。” 石斛说，“不瞒先生，小子当时就想，金陵城谁会对白记寿木店少东家感兴趣？小子想来想去，只想到了朱雀门。” 吴不明说，“公子是否晓得为何要让老朽出手？” 石斛含笑说，“不晓得。” 吴不名说，“公子一点也不好奇？” 石斛说，“大当家请先生亲自出手，自有大当家自己的道理，小子还是不猜为好。” 吴不明点了点头，似乎是对石斛赞许。 正说着，家丁已经拿来了衣裳。吴不明接过家丁手的衣裳，递给了石斛。石斛起身双手接过，挂在自己的臂弯上。石斛手一拱说，“看得出，今天先生事忙，小子就先告退！”吴不明起身说，“那老朽也就不再挽留，日后定当拜访！” 石斛站在步檐上，转身拱手说，“先生请留步！” 吴不明说，“老朽就送到门口。” 吴不明说着就踏下了台阶。石斛和吴不明并行前往大门口。 吴不明说，“公子真是金漆家私粗用。” 石斛说，“谈不上是金漆家私。七八岁放牛起，做的全是田农、樵夫的活。” 吴不明说，“有没有兴趣换个行当做一做？” 石斛说，“眼下还没有。医卜、僧道、田农、工匠、商贾，能选的也只有商贾。” 吴不明说，“如今军队人才奇缺，以公子的才能，无须多少时间，就将是威震一方的藩镇诸侯。” 石斛说，“先生说笑了。拼死沙场，还不如卖寿木。先生见识广，这些年，征战一生的将领，有几人得善终？先生若是愿意，早就已经是威震一方的藩镇诸侯。为何先生不选，小子想，利弊先生肯定权衡过。前些时间，小子听店里的伙计讲田頵的故事。这种故事实际跟以往的故事相似。小子在老家，农忙之余，无事读书。读啊读，终于明白了一个道理，其他什么都可以碰，就是不能碰权。父杀子，子杀父，兄杀弟，弟杀兄，都是为了权。” 吴不明说，“卢生黄粱一梦，梦的还是权。公子如此透彻，老朽自愧不如啊！” 石斛说，“先生栖居鹰扬山庄才是真正的透彻。” 进入金陵西门，石斛说，“张白，我们去吃面。” 张白说，“今天面钱由仆来付。” “得！”石斛说，“小子一个东家，请手下伙计吃面，也够寒酸了。” 张白说，“老花少东家的铜钱，仆都觉得很不好意思。” 石斛说，“目前，小子铜钱比你多。又不是吃大宴席，一碗面条，就不要太计较了。” 来到了白虎大街，石斛和张白就直奔汤记小面馆。汤记面馆就在距离长寿巷口不远的白虎大街上。经营面馆的是一对年轻夫妇。丈夫叫汤成东，妻子叫张翠兰。张翠兰掌厨，汤成东烧火、端面、打杂。自接手寿木店以来，石斛常去面馆吃面，跟夫妻俩早就已经混熟。 汤成东迎上来说，“还是老样子？” 石斛说，“老样子，两碗。” 石斛和张白从摆在面馆门口的锅灶旁进入面馆。面馆很小，里面只能容纳两张小桌。石斛和张白在里面一张桌子旁坐下了起来。没等多久，张成东就端来了一碗rou丝面。石斛将rou丝面推到张白面前，自己等下一碗。张白谦让说，“少东家先。”石斛说，“什么先不先。”仅一会，汤成东就端来了rou丝面。rou丝面还没有吃几夹，汤成东夫妇就慌张地走到身旁。 “公子”，汤成东说，“你一定得救仆！” 石斛吞下一口面说，“天塌下来啦？” 汤成东说，“比天塌下来还要糟。” 张翠兰站在一旁补充说，“就半个月前，两个后生到面馆吃面，说吃到了一只苍蝇。虽然天气还冷，但不能保证就一定没有苍蝇。论我们夫妻俩怎么道歉，两人就是不肯，一定要砸了面馆。没办法，我们不仅不要钱，还倒赔了他俩各一碗面钱。从那时起，就隔三隔四来面馆吃白食，越吃人越多。面馆利本就薄。天天这样吃下来，面馆根本就无法开。” 汤成东说，“公子一定得替仆想个法子才行。这些个地皮无赖，我们夫妻两人根本就惹不起。这不，马上又有几个要来小店吃白食了。” 石斛说，“这世道，安生开家店确实不容易。好吧。你们搬走了，小子可没得面吃。” 石斛放下筷子，站了起来。石斛走到面馆门口，站在锅灶和墙壁之间。面馆的门面实在太狭小，锅灶一占，两人并排都没法进入面馆。石斛问，“哪几个啊？”汤成东向东首一指说，“公子，就那几个。”石斛顺着一看，五个年纪二十来岁的小痞痞朝面馆来啦。不久，小痞痞来到面馆前。不知谁说了一句“五碗rou丝面”，就准备进入面馆。见石斛站在门口，走在最前面的小痞痞准备从石斛身旁挤进去。无论怎么挤，石斛就是站在小痞痞前面。这样来回就是三四次。“你想找茬啊你！”小痞痞伸出双手推石斛的胸膛。还没碰到石斛的身体，石斛右手一黏小痞痞的胸膛，轻轻一推，小痞痞飞出一丈多远，“碰”的一声，屁股坐在了地上。石斛迈出了面店，一步一步走向小痞痞。“你也不睁开狗眼瞧一瞧，小子是谁。敢到这里来吃白食？”小痞痞坐在地上，盯着石斛，屁股拖地向后退，同来的四名小痞痞赶紧向后挪，准备择机逃离。石斛说，“今天先警告你们，下次还敢来面馆吃白食，小子就将你们一个个塞进棺材！”石斛呵斥说，“滚！”五名小痞痞比兔子还快，一溜烟跑了。 汤成东忧心忡忡地说，“公子，是否还会来捣乱？” “放心！”石斛说，“这些小痞痞最大的特点就是柿子挑软的先吃，欺软怕硬，跟小子是一路货色。谁狠，谁猛就服谁，就是心中不服也得服。就算不晓得，他们也会去打听小子到底是谁。白记寿木店少东家！再给他们几个胆，也不敢。衙门，小子不敢惹。小痞痞，小子捏他，就像捏软柿子一般。”石斛手一拍进入了面馆，重新坐到桌子旁，准备继续吃面。“对付流氓最好的办法就是你更流氓。你是文质彬彬的君子，肯定会被流氓、小痞痞欺负。好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。死汉怕什么，怕菜刀。你捡起菜刀剁死他，就是那些个摆出一副死都不怕的流氓，看到你已经下决心要剁死他，他也只得跑。经过这么一番折腾，这些小痞痞哪敢再来？敢再来，小子真的会将他们塞进棺材。你放心开你的面馆吧。神州人就喜欢赌，赌谁敢首先动刀。你早一点拿起菜刀，他们就不敢来了。” 汤成东说，“公子说得很对，这些小痞子下次若是还敢再来，仆就用菜刀剁了他。” 石斛说，“小子也只是说说，别当真。怕没必要，但要看风头，识时务。” 石斛拿起筷子，吃起了rou丝面。 张翠兰说，“面都胀了，小妇给公子再烧一碗。” 石斛说，“不用啦。rou丝面到了肚子里面还不是一样胀？” 一碗rou丝面下了肚，石斛站了起来，张白也跟着站了起来。 石斛掏出一缗用剩的铜钱，递给了汤成东。 汤成东说，“仆哪好意思收公子的面钱。” 石斛说，“小子也吃白食，跟那些小痞痞还不是半斤和八两？” 汤成东接过铜钱。见汤成东在数铜钱，石斛说，“多的就先存你这，下次来时，一起算。” 汤成东说，“好嘞，仆先记着。” “汤老哥”，石斛询问，“哪家店的酒既价廉又物美？” 汤成东问，“公子自己喝？” “不是。”石斛说，“西门的几个守兵，小子已经答应要请他们喝酒，说话总得算数。” 汤成东说，“田记酒坊的酒不错。面店用的酒都从那买。” 石斛说，“张白，去田记酒坊买些酒，送过去，不要太多，意思意思就行了。万一因酒误事，说不定还会连累寿木店。” 石斛掏出一两银饼一枚，递给张白。张白接过银饼，前去田记酒坊买酒。 刚回到寿木店，龚宰无奈地对石斛说，“少东家，早上你走之后，仆叫戚冷送寿木到江宁县洞桥村。结果，你猜怎么着，戚冷半路上送了一只寿木给人。” 寿木送人？石斛还真是没听过。 龚宰说，“戚冷自己说，半路上，看到一位举着卖身葬父牌子的小娘子。戚人说，觉得那小娘子挺可怜的，就当场送了一只寿木给了小娘子。这些年来，金陵和周边属县，草席一卷埋了的不知其数。没钱买棺材，草席一卷就行。何必来一招卖身葬父？真是多此一举。仆看，多半是戚冷看上小娘子，动了心，拿寿木店的寿木做人情。” 吕夷则说，“肯定听了董永的故事，受到了启发，也来一个卖身葬父。堂堂男子汉大丈夫，自己的父亲死了连副棺材都买不起，已经很蠢，还来一个卖身葬父，更是蠢上加蠢。做了人家的仆役，永世不得翻身。董永的父亲地下有知，岂不是给这个蠢材活活气死？” 吕夷则的话，龚宰没去理睬。 龚宰继续说，“少东家看，该怎么办？是不是从戚冷的工钱里面扣寿木钱？幸好，早上送到洞桥村的是桐木，价格不贵，但至少也得扣戚冷两个月的工钱。” 神州离奇，离奇的故事还真是多。 石斛说，“董永离奇的故事，倒听过不少，寿木店送寿木还是头一回。工钱，老哥就不要扣了，就当戚冷替寿木店行了一次善。老哥晓得，戚冷家里原本就非常穷，他母亲身子又不好。上次，小弟预先给的一枚银锭，戚冷说，差不多全花在他母亲的医药费上。说来，戚冷也很不容易。断然扣他工钱，他和母亲的生计就成问题。莫名其妙的朋友，小弟都给，戚冷起码是寿木店伙计。小弟能帮上一把，就帮一把。” 龚宰“恩”了一声。 吕夷则说，“看到没钱买寿木的就送寿木，寿木店哪里有那么多寿木可以送？若是周边属县的人晓得哥哥的寿木店有寿木可送，还不个个学着董永的样子，举着一块卖身葬父、葬母、葬夫、葬妻这样的牌子，到白记寿木店门口，要求送寿木？哥哥，此风万万不可长。戚冷想送，那是戚冷的事，跟白记寿木店无关。卖寿木的看到没寿木就送寿木，卖粮食的看到没粮食送粮食，卖丝绸的看到没丝绸就送丝绸，不说普通生意人，就是皇帝都得破产。最好的办法就是什么生意也不做。小弟将来死了，就算扔到茅坑里面，也无所谓。小弟的父母都被孙儒的残兵充作军粮吃了，还不是化作粪便？能卷席筒埋葬已经是造化了。” 龚宰说，“还是夷则想得开。当年，扬子江两岸被孙儒充作军粮吃掉的人，比如今一个金陵城的人都要多。当时的扬州、池州等地，差不多被孙儒的部队吃光。” 吕夷则说，“家师曾经对小弟说过，他羽化后，要小弟将他剁成块，扔在主峰喂鹞鹰。” 龚宰说，“有这种境界的人神州没几个。看来，夷则贤弟的师父是一个化外高人。” “可惜”，吕夷则说，“小子没有按照家师的意思去做，最后还是埋了。” “可惜什么？”石斛说，“你还真想将令师剁了喂鹰？让你剁，你也下不了手。” 龚宰说，“差点说忘了。一名朱雀门家丁来找过少东家。” 石斛说，“有没有特别的事情？” 龚宰说，“也没什么特别的事情。家丁说，县主的花船刚好经过西门，让他来店里看一看。见仆说少东家到鹰扬山庄送货去了，也就走了。” 吕夷则含笑说，“朱雀门女婿，哥哥看来是做定了。” “朱雀门女婿”，石斛扫了一下吕夷则的脚说，“你以为那么好做？”